Он не только был ярким представителем немецкого романтизма, но и сам, подобно литературному герою, прожил жизнь, полную страданий и лишений.
Самым известным его произведением стала повесть-сказка для детей «Щелкунчик и Мышиный король», которая благодаря балету Петра Чайковского вошла в число символов Нового года и Рождества.