Замок Тапиау в Гвардейске
Замок основали рыцари‑монахи Тевтонского ордена — духовного и при этом воинственного братства немецких крестоносцев. Своей целью всадники в белых плащах ставили распространение учения Римско‑католической церкви путём захвата новых земель и вытеснения с них язычников. А чтобы закрепиться на завоёванной территории, они возводили деревянные крепости, которые также служили им домом на чужбине. Именно так на оккупированных прусских владениях (ныне в Калининградской области) был основан Тапиау. Это произошло в XIII веке.
Вскоре у стен каменного замка образовалась деревушка. Здесь цвели виноградники, росла пшеница, крутились жернова мельниц, на пастбищах пасся скот, в тавернах гремела посуда, горели свечи в окнах домов. С ростом населения небольшой посёлок превратился в город Тапиау. Это название он сохранил до середины XX века, после чего был переименован в Гвардейск.
С закатом эпохи Средневековья ослабло и многовековое могущество рыцарей‑монахов. Именно в этот момент в истории Тевтонского ордена произошёл крутой поворот. Большую роль в этом сыграл Альбрехт Бранденбургский — последний магистр (то есть глава) братства. Земли, завоёванные его предшественниками, он преобразовал в герцогство Прусское, подчиняющееся Польше. Сам Альбрехт Бранденбургский стал светским правителем нового государства, а замок Тапиау сделал своей резиденцией. Там он и скончался в XVI веке.
О том, что происходило с Тапиау в XVII веке, известно мало. По некоторым данным, в его стенах останавливалось «Великое посольство» — участники дипломатической миссии, учреждённой Петром I с целью наладить связи с Европой. Вот только самого царя среди них не было: он опередил подданных и воссоединился с ними чуть позже в другом орденском замке — Вальдау.
Больше это место не почтила визитом ни одна высокая особа. Следующие столетия старинные здания занимали приют и тюрьма. Заключённые покинули камеры лишь в 2021 году. В наши дни твердыня тевтонцев превратилась в музейный центр.
