Игровое расстройство — единственная поведенческая зависимость, официально признанная учеными. У игромании множество общих черт с зависимостями от химических веществ — алкоголя или наркотиков. Однако до сих пор механизмы возникновения этого состояния оставались не до конца понятными.
В своей научной работе аспирант Университета Турку Альберт Беллмунт Гил применил сразу несколько методов визуализации мозга, в том числе, функциональную магнитно-резонансную томографию и позитронно-эмиссионную томографию. Это позволило одновременно наблюдать за активностью клеток мозга и отслеживать работу трех важных химических систем: дофамина, серотонина и опиоидов.
В первой части исследования участвовали 15 человек с игровым расстройством и 17 здоровых добровольцев. У здоровых людей обнаружился определенный баланс между центром вознаграждения мозга и областью, отвечающей за самоконтроль: когда активность в одной зоне повышается, в другой она снижается. У людей с игровой зависимостью эта связь оказалась нарушена — две области перестали уравновешивать друг друга. Это изменение было связано с уровнем серотонина — химического вещества, которое влияет на настроение и способность сопротивляться импульсам.
Когда участникам показывали видео азартных игр, у людей с зависимостью наблюдалась гораздо более сильная реакция в области мозга, связанной с формированием привычек. Эта усиленная реакция была связана с опиоидной системой, которая помогает нам испытывать удовольствие. Интересно, что дофамин — химическое вещество, которое традиционно считается ключевым при наркотической зависимости — в этих тестах не показал значимых изменений.
Во второй части исследования приняли участие пожилые люди со средним возрастом 64 года, часть из которых также страдали игровой зависимостью. У участников с игровым расстройством обнаружилось меньше серого вещества в областях мозга, отвечающих за принятие решений. Также были найдены повреждения в белом веществе, соединяющем разные части мозга. Чем серьезнее были эти структурные изменения, тем тяжелее протекало расстройство. Это исследование стало первым, которое выявило повреждения такого рода у людей с игровой зависимостью.
Несмотря на то, что работа охватила относительно небольшую выборку, ее результаты наглядно показали, что страсть к игре — это не просто привычка, а нарушение работы конкретных нервных сетей. Понимание этих механизмов поможет создавать новые методы лечения, например терапию с помощью стимуляции мозга или препаратов, воздействующих на серотониновые и опиоидные системы. И, главное, — оно меняет отношение окружающих к игровой зависимости: это болезнь с явными структурными изменениями в мозге, и, как и любая другая болезнь, она требует не осуждения, а лечения и поддержки.
Ранее ученые выяснили, что от зависимостей может помочь избавиться ультразвук.