«Питтсбург» победил «Калгари» (4:1) и «Эдмонтон» (6:2) в сдвоенных играх своего северо-западного турне в регулярном чемпионате НХЛ. Малкин дважды подряд набирал 2 (1+1) очка, а Чинахов забивал каждый вечер.
Малкин ярко провел два матча в провинции Альберта на фоне инсайдов о желании русской звезды подписать с «Пингвинз» новый контракт на год. Перед сезоном генеральный менеджер «Пенс» Кайл Дубас сообщил, что стороны вернутся к разговору о будущем Джино в олимпийской паузе. Ранее 39-летний магнитогорец не исключал возможного расставания с клубом всей своей карьеры после 20-го сезона, но со своей стороны подчеркивал намерение остаться. Результаты и игра Евгения располагают к тому, чтобы обсуждать именно продление отношений, а не завершение карьеры или обмен.
«Питтсбург» после трех подряд пропусков плей-офф пересобрал команду вокруг трех легенд - трехкратных обладателей Кубка Стэнли Малкина, Кросби и Летанга. Пока тренер-чемпион Салливан с «Рейнджерс» свалился на дно Восточной конференции, «Пингвинз» с Мьюзом держатся в кубковой восьмерке.
Малкин остается на топ-уровне после пропуска почти месяца из-за травмы. Нападающий вернулся в состав в начале января со сменой привычной позиции - тренер переместил центрфорварда на фланг. Одним из партнеров Евгения по звену стал обменянный из «Коламбуса» Чинахов, магнитогорец помог Егору провести пару голов в домашних играх с «Калгари» и «Филадельфией». Россияне в тройке с Новаком показали продуктивное взаимодействие на выезде в Канаду.
Малкин открыл счет матча в Калгари. Евгений сохранил контроль в чужой зоне и поднялся после силового приема Уигара, после наброса Ши с разворота подправил шайбу между ногами тому же защитнику «Флэймз» и поймал на перемещении вратаря Вольфа. Джино с Новаком вывели Чинахова на завершение при втором голе в середине игры, американец в третьем периоде провел последнюю шайбу вечера.
«Питтсбург» мощно начал матч в Эдмонтоне и забил трижды за 37 секунд при четырех бросках менее чем за три минуты после стартового вбрасывания. Манта оформил дубль, Кросби добавил еще одну шайбу. Бывший «пингвин» Джарри все равно остался в воротах «Ойлерз» (бывший «нефтяник» Скиннер за этой игрой смотрел со стороны).
Малкин в середине матча передачей из-за ворот к дальнему слоту ассистировал Ракеллю при отложенном штрафе, а вскоре забил сам. Евгений обокрал Макдэвида на выходе из своей зоны и переиграл Джарри в выходе один на один. Чинахов с передачи Новака отличился в начале третьего периода таким броском под перекладину, что не все сразу увидели гол. Джино сначала попытался послать выскочившую к нему шайбу в ворота и только затем стал поздравлять соотечественника.
Малкин в этом сезоне выдерживает среднюю результативность на уровне одного балла за матч. Евгений забил 12 голов, сделал 27 передач и набрал 39 очков при показателе «плюс 15» в 35 играх.
«Хочу, чтобы все видели: я все еще хороший игрок».