Конец июля 1970 года. В небе над Суэцким каналом разыгрывается одна из самых драматичных и загадочных страниц «необъявленной войны» СССР на Ближнем Востоке. В результате филигранно спланированной израильской спецоперации советская авиация понесла самые чувствительные потери за весь период своего участия в арабо-израильском конфликте.
Предыстория
Конфликт назревал не только в воздухе, но и на земле. Советские лётчики и инструкторы, прибывшие в Египет для защиты его воздушного пространства, часто демонстрировали высокомерное, менторское отношение к местным пилотам. Как позже признавался Хосни Мубарак, бывший в 1970 году командующим ВВС Египта, эта напряженность сыграла свою роковую роль. По его словам, египтяне получили разведданные о готовящейся израильтянами воздушной засаде, но не стали настойчиво предупреждать советское командование. «Будет неплохо, если самих русских научат уму-разуму», — таково было, по воспоминаниям Мубарака, настроение египетской стороны.
Операция «Римон 20»: приманка и капкан
План израильтян, как пишет историк Шломо Алони, был обманчиво прост и гениален. В роли приманки выступили четыре истребителя «Мираж», имитирующие пару разведывательных самолетов на привычной высоте. Их задача — выманить советские МиГ-21 за линию фронта. Ловушка же ждала в «слепой» зоне для египетских радаров: на малой высоте были скрытно сосредоточены «Фантомы» и «Миражи» четырёх лучших израильских эскадрилий с элитными пилотами.
Три минуты над Синаем: разгром советского звена
30 июля советское командование, обнаружив «нарушителей», подняло по тревоге истребители 135-го авиаполка с аэродрома Кант-Авшим. В бой последовательно вступили два звена МиГ-21. То, что произошло дальше, у участников событий уложилось в три минуты.
Советские лётчики, привыкшие к тактике скоротечных атак из засады, сами попали в идеально подготовленную ловушку. Преимущество в высоте и инициатива были мгновенно утрачены. В скоротечном бою МиГи, лишённые привычного тактического преимущества, оказались уязвимы. Были сбиты четыре машины. Погибли капитаны Николай Юрченко и Владимир Журавлев; капитан Евгений Яковлев разбился после катапультирования. Четвёртый пилот, Сергей Сыркин, был тяжело ранен, но выжил.
Итоги и последствия боя
Советские летчики в этом трехминутном бою сумели подбить только один «Мираж» под управлением майора израильских ВВС Ашера Снира. Мощность ракеты Р-3С оказалась недостаточной, самолет сумел долететь до авиабазы Редифим.
Больше ни в каких боевых операциях советские ВВС на территории Египта не участвовали. Как писал Александр Акименков, командир эскадрильи, потерявшей в бесславном бою трех офицеров и четыре истребителя, Григорий Дольников крайних после разбора полетов искать не стал. Всех троих погибших посмертно наградили орденами Красного Знамени и египетскими «Звездами воинской доблести».