Геркулес A (Hercules A) — это впечатляющая радиогалактика, расположенная в созвездии Геркулеса на расстоянии около 2,1 миллиарда световых лет от Земли. Она была открыта в 1950-х годах с помощью радиотелескопов и представляет собой яркий пример активной галактики с сверхмассивной чёрной дырой в центре. Эта галактика примечательна своими огромными джетами — потоками плазмы, выбрасываемыми из центра, которые простираются на сотни тысяч световых лет. В оптическом диапазоне она выглядит как обычная эллиптическая галактика, но в радиоволнах раскрывается её истинная мощь.
Галактика имеет диаметр около 1,5 миллиона световых лет, что делает её одной из крупнейших известных. В её центре находится сверхмассивная чёрная дыра с массой в 2,5 миллиарда солнечных масс — это в тысячи раз больше, чем чёрная дыра в центре нашей Млечного Пути. Джеты, видимые в радиодиапазоне, состоят из высокоэнергетических частиц, движущихся почти со скоростью света. Они создают "лопасти" или "лепестки", которые светятся в радиоволнах благодаря синхротронному излучению. Энергия, выделяемая этой системой, эквивалентна энергии миллионов сверхновых, что делает Геркулес A одним из самых мощных источников радиоизлучения во Вселенной.
Значимость для астрономии
Изучение Геркулеса A помогает ученым понять, как сверхмассивные чёрные дыры влияют на эволюцию галактик. Джеты могут подавлять звездообразование, "выметая" газ из галактики, или, напротив, стимулировать его в некоторых регионах. Эта галактика служит моделью для понимания активных галактических ядер и квазаров. Данные с телескопов, таких как Hubble и радиотелескоп VLA, показывают, что такие объекты играют ключевую роль в формировании структуры Вселенной. В будущем миссии вроде James Webb Space Telescope могут раскрыть больше деталей о подобных монстрах.