Ей было шестьдесят. Возраст, в котором люди уже не спешат, но и не хотят исчезать. Пенсионеркой она себя называла только в разговорах с чиновниками и врачами, а внутри всё ещё ощущала себя женщиной — с памятью о смехе, прикосновениях и тайных надеждах. Звали её Анна Петровна.
У Анны Петровны была подруга — Лидия. Они дружили больше тридцати лет.
Их дружба была тихой и прочной, как старый шкаф: надёжная.
Лидия была замужем. Муж её, Виктор Иванович, был человеком основательным: работал всю жизнь на одном предприятии, умел копить деньги, не жалел средств на дом, дачу и жену. Лидия никогда не знала нужды. У неё были хорошие пальто, санатории раз в год и уверенность в завтрашнем дне. Но вместе с этим была и тишина. Виктор Иванович был немногословен, не обнимал без повода и считал, что главное в семье порядок.
Анна Петровна жила одна, смотрела сериалы, выращивала цветы на балконе и думала, что всё важное в её жизни уже случилось.
Но однажды Лидия пришла к ней странная.
— Аня, ты только не смейся, — сказала она, снимая пальто. — Я в интернете познакомилась с мужчиной.
Анна Петровна удивилась, но не рассмеялась. В последние годы она уже поняла: жизнь умеет делать резкие повороты в любом возрасте.
— И что за мужчина? — осторожно спросила она.
— Зовут Сергей. Пишет красиво, так, будто помнит, что я женщина.
Лидия сказала это почти шёпотом, как признание в грехе.
Сергей был младше Лидии на пять лет. Они переписывались каждый день. Он спрашивал, как она спала, что ела, как настроение. Он помнил мелочи. Через месяц они встретились. Лидия сказала мужу, что идёт к подруге. Анна Петровна в тот день действительно ждала её — на случай, если Лидии понадобится убежище или просто тишина.
Когда Лидия вернулась, у неё дрожали руки.
— Аня,
я живая, — сказала она. — Понимаешь? Живая.
С тех пор у Лидии появился «друг». Она называла его так — осторожно, словно это слово могло спасти её от стыда. С Сергеем она встречалась редко, украдкой. Он не задавал лишних вопросов. Он просто был рядом, когда мог.
Анна Петровна слушала её и чувствовала странную смесь чувств: радость за подругу и зависть, в которой было неловко признаваться даже самой себе.
Виктор Иванович ничего не подозревал. Он по-прежнему оплачивал счета, покупал продукты, заботился о здоровье жены. Он был хорошим мужем — просто не тем, о ком мечтают в одиночестве.
Иногда Анна Петровна думала: а имеет ли Лидия право? Ответа не было. Были только факты: Лидия впервые за много лет смеялась легко, начала следить за собой, перестала жаловаться на давление.
Но однажды всё пошло не так.
Сергей стал реже писать. Потом перестал отвечать. Лидия металась между страхом и надеждой. Она плохо спала, плакала в ванной, чтобы муж не услышал. Через две недели он всё же написал: коротко, сухо. Оказалось, у него появилась другая женщина — моложе, свободнее, без сложностей.
Лидия пережила это тяжело. Она чувствовала себя глупой старухой, поверившей в сказку. Анна Петровна была рядом — варила чай, слушала, молчала. Она знала: в такие моменты слова только мешают.
Виктор Иванович заметил, что жена стала тише. Он не задавал вопросов, просто однажды принёс ей цветы без повода.
Прошло время. Лидия больше не заходила на сайты знакомств. Она вернулась к своей спокойной, обеспеченной жизни. Но что-то в ней изменилось навсегда. Она узнала, что может чувствовать иначе.
Анна Петровна тоже изменилась. Однажды вечером она включила компьютер и долго смотрела на пустую строку регистрации. Потом закрыла браузер. Она поняла: дело не в интернете и не в мужчинах. Дело в том, что даже в шестьдесят лет человек имеет право чувствовать, ошибаться и хотеть большего, чем просто дожить.
Их дружба с Лидией стала тише, но глубже. Они больше не обсуждали Сергея и не обвиняли Виктора Ивановича. Они просто иногда сидели рядом, пили чай и знали: каждая из них проживает свою жизнь так, как умеет.