Холодная тишина перед бурей
В оперативном центре тяжелого авианесущего крейсера «Адмирал Касатонов» царила тишина, натянутая, как струна. На экране мерцала последняя точка пропавшего разведчика Ту-214Р. Его экипаж, двенадцать человек, исчез. Данные указывали на атомный авианосец «Джеральд Р. Форд», вышедший в Аденский залив под предлогом учений.
— Наш разведчик что-то увидел. Что-то, чего видеть не должен был, — генерал-майор, курирующий испытания, смотрел на схему странного самолета с двойными крыльями. С-175 «Химера». Летающий стенд, носитель системы «Тихий Гром» — опытного образца оружия на новых физических принципах. Не лазер и не пушка. Это был когерентный микроволновый излучатель мегаваттного класса, способный за доли секунды выжечь электронную начинку любой цели в радиусе двадцати километров. Его главный побочный эффект — то, что происходит с биологической тканью в момент фокусированного импульса. Испытания на мишенях были «убедительными». Боевых — не проводили никогда.
Приказ был четким: найти «Форд», подтвердить причастность и, в случае угрозы, применить «Тихий Гром». Цель — не сбить, а стерть с лица моря всю палубную авиацию авианосца в ответ на агрессию. Без обломков. Без доказательств. Возмездие должно быть абсолютным и неосязаемым.
Пилот-испытатель с позывным Фламинго сидел в кабине «Химеры». Он знал, что везет. Взлет в бипланной конфигурации был коротким и резким. Набрав высоту, он перевел крылья в режим «Стрела». «Химера», невидимая для радаров из-за своей плазмовой оболочки и уникального покрытия, растворилась в ночном небе.
Его вывел к цели сигнал. Специально оставленный «маячок» — обломок нашего разведчика. И вокруг него, как стервятники, кружила палубная авиация «Форда». Два F-35C Lightning II (позывные Спектр и Фантом) отрабатывали патрулирование. Они ничего не видели. Их радары, настроенные на поиск традиционных целей, скользили мимо «Химеры», принимая ее за сгусток ионосферных помех.
— «Касатонов», Фламинго. Цели визуализированы. Два «Лайтнинга». Ждут команды, — его голос был спокоен, металличен.
— Фламинго, «Касатонов». Поле открыто. Разрешение на применение «Тихого Грома» получено. Работайте.
Молчаливая вспышка
Фламинго взялся за красный колпачок на центральной панели, снял его. За ним был тумблер и цифровая клавиатура. Он ввел код, поставил тумблер в положение «Готовность». Система завизжала, набирая энергию от компактного бортового реактора. На дисплее замигала надпись: «АКУСТИКО-ЛАЗЕРНЫЙ КОГЕРЕНТНЫЙ ГЕНЕРАТОР ГОТОВ. ЦЕЛЬ УСТАНОВЛЕНА».
Он не целился в привычном смысле. Система сама вычислила оптимальную точку в небе между двумя самолетами.
— Спектр, ты видел? Вон там, вспышку? — голос «Фантома» прозвучал в эфире «Форда».
— Ничего нет. Твоя матрица сбоит. Возвращаемся на…
Фламинго нажал кнопку.
Ни вспышки, ни гула. Только легкая вибрация, прошедшая по планеру «Химеры». На экране тактического компьютера в радиусе двадцати километров от точки применения все электронные метки просто исчезли. Два F-35C превратились в беспилотные куски титана и композита. На секунду в кабинах обоих самолетов, защищенных от ЭМИ, еще работали аварийные дисплеи, показывая полный отказ всех систем. Пилоты не поняли ничего. Они были живы. Но их самолеты — мертвы. «Спектр» и «Фантом» успели передать в эфир лишь обрывки: «…полный отказ… катапультируюсь…»
Но катапульты не сработали. На них тоже не осталось ни одной рабочей микросхемы. Секунду спустя когерентный импульс, отражаясь от металлических поверхностей кабин, сделал свое второе дело. Акулы в Аденском заливе в ту ночь были счастливы и озадачены: еда упала с неба уже… приготовленной.
На «Форде» царила паника. С экранов исчезли два их лучших самолета. Связь оборвалась. Ни маяков, ни обломков. Только тишина. Адмирал на мостике сжимал перила, глядя в темноту. Он понимал — над ним провели операцию, оружия которой он не знал и не видел.
— «Касатонов», Фламинго. Задача выполнена. Цели нейтрализованы. Запрашиваю возвращение.
— Фламинго, возвращайтесь домой. Курс одобрен. Вас ждут.
«Химера», снова превратившись в тихий биплан, зашла на посадку с призрачной грацией. Крюк поймал трос. Машина, совершившая самую тихую и страшную воздушную операцию в истории, замерла на палубе. Механики молча обступили ее. На крыле не было ни одной потертости, ни одной отметины. Она вернулась чистой.
Через час в каюте генерал-майора Фламинго допивал холодный чай. Вошел генерал.
— Отчет готов?
— Почти. Система сработала на сто процентов. Пилоты «Форда» даже не поняли, что это было. У них нет доказательств. Только два пропавших экипажа и паника.
— А «Химера»?
— В идеальном состоянии. Все системы в норме. Ангарный осмотр не выявил никаких повреждений от собственного оружия.
Генерал кивнул, глядя в иллюминатор на темное море.
— Значит, теория верна. Оружие работает. И носитель выживает. — Он повернулся к Фламинго. — Завтра вылетаете в Комсомольск-на-Амуре. На опытное производство. С этого момента «Химера» — больше не эксперимент. Ей в серию. У вас будет новая задача: научить летать и воевать таких, как вы.
Он вышел. Фламинго остался один. Он смотрел на свои руки. Они не дрожали. Он сделал то, что должен был. Машина выдержала. Значит, завтра начнется новая история. История не одного призрака, а целой эскадрильи «немых грома».
А теперь вопросы к вам, читатели «Техносферы»:
1. Если бы у вас был выбор: абсолютное, но чудовищное по принципу действия оружие (как «Тихий Гром») или традиционные системы — что бы вы предпочли для защиты рубежей и почему?
2. Как вы думаете, появление серийного С-175 с подобным вооружением изменит ли морскую стратегию и дипломатию «серых зон», или просто сделает эти конфликты еще более темными и беззвучными?
3. Техническая гипотеза: Что, на ваш взгляд, сложнее создать и защитить от собственного воздействия: источник энергии для такого оружия или его точную систему фокусировки и управления?