В январе 1926 года художник Марк Шагал завершил работу над офортами к поэме писателя Николая Васильевича Гоголя "Мертвые души". Он тогда понимал, что на родине его как художника не знают: «Мои картины по всему миру разошлись, а в России, верно, и не думают и не интересовались моей выставкой. Я для французских издателей книги делаю, а русским моя работа не нужна... Так годы уходят. Даже «Мертвые души» в Россию не попадут. Потому что все под расписку» (декабрь 1926 - январь 1927)..
И поэтому по своей инициативе подарил их Третьяковской галерее. На первом офорте была сделана надпись: "Дарю Третьяковской галерее со всей моей любовью русского художника к своей родине эту серию 96 гравюр, сделанных мною в 1923-1925 годах к Мертвым душам Гоголя для издателя Ambrois Vollard в Париже. Париж 1927 Марк Шагал"
Так же иллюстрации Марка Шагала к "Мертвым душам" - это дар Шагала французской культуре, потому что в этих иллюстрациях отражено то, что Гоголь называл "прозаическим существенным дрязгом жизни".
Почему же поэма "Мертвые души" актуальна и в наше время? Что вызывает интерес у современных читателей? И почему у Марка Шагала возник интерес к творчеству Гоголя?
Удивительным образом город Витебск объединяет имена Марка Шагала и Николая Васильевича Гоголя. Многие критики говорили, что Гоголь очень мало времени провел в провинции, то есть тогда, когда ожидал преремены лошадей на пути из Малоросии в Петербург, а этим городом оказался Витебск, который возможно и является прообразом города NN в "Мертвых душах".
Давайте вспомним как Н.В. Гоголь описывает главного героя поэмы - Павла Ивановича Чичикова:."..не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтоб слишком молод». Единственная яркая, впечатляющая и донельзя звучная черта: «...высмаркивался чрезвычайно громко. Неизвестно, как он это делал, но только нос его звучал как труба».
Однако в иллюстрациях Шагала Чичиков всегда очень разный. Возможно художник хотел показать то, о чем пишет в произведении Гоголь - об удивительной способности Павла Ивановича Чичикова приспосабливаться к любым обстоятельствам .
Художник удивительным образом объединяет прошлое и современность. Изображения города NN перекликаются с другими картинами художника.
В своей автобиографической книге "Моя жизнь " Шагал писал: "Я ухожу в свои мысли, взлетаю над миром". Иллюстрации к поэме "Мертвые души" и другие картины художника объединяет ощущение полета и быстротечности жизни. То есть в своем творчестве он изобразил мир "где нечему удивляться, но вместе с тем тот мир, где не перестаешь всему удивляться".
Если у Гоголя в поэме возникает образ птицы-тройки и финал остается открытым, то у Шагала конец тоже открытый, но в нем содержется в то же время ответ: жизнь сама по себе - величайшее благо в мироздании.
Безусловно, поэма "Мертвые души" оказала влияние на дальнейшее развитие реализма и социальной сатиры в русской литературе. В дальнейшем писатель М.Е. Салтыков-Щедрин в своих произведениях продолжит развивать жанр социальной сатиры и создаст много удивительных образов героев, в которых хоть и в гротескной форме отображаются пороки общества и проблемы, которые актуальны и в наше время.