Seltaeb - Знаете ли вы такую компанию? Думаю, что нет.
Seltaeb - компания, основанная в 1963 году Ники Бирном (урождённым Дугласом Энтони Николасом Бирном) для эксклюзивного продвижения товаров от имени Брайана Эпштейна, который управлял NEMS Enterprises и The Beatles: Джоном Ленноном, Полом Маккартни, Джорджем Харрисоном и Ринго Старром.
Незадолго до первого визита «Битлз» в США Брайан Эпштейн захотел, чтобы кто-то взял на себя растущий объём запросов на мерчандайзинг (товары с маркой Битлз), с которым NEMS не справлялась, и попросил своего адвоката Дэвида Джейкобса заняться этим вопросом.
Джейкобс был знаком с Ники Бирном и спросил его, не хочет ли он полностью взять на себя отдел мерчандайзинга в NEMS, выплачивая NEMS комиссию. Бирн принял предложение при условии, что ему будет принадлежать 90 %, а «Битлз» и NEMS будут владеть оставшимися 10 %. Совершенно не подозревая о существовании потенциального рынка сбыта, особенно в Соединённых Штатах, Эпштейн согласился на сделку и впоследствии лишил «Битлз» потенциального дохода в размере около 100 миллионов долларов.
Мы как-то давно уже говорили, что после смерти Эпштейна вылезли на свет его очевидные ошибки в управлении делами Битлз, которые принесли значительные убытки.
В декабре 1963 года Бирн взял на себя управление компанией Stramsact в Великобритании, а затем основал компанию Seltaeb (Beatles, написанное задом наперёд) в США. В августе 1964 года Эпштейн смог договориться о более выгодных условиях: ему полагалось 49 % комиссионных. Однако затем он ввязался в трёхлетнюю судебную тяжбу с Бирном по поводу выплаты причитавшихся денег, и за это время потенциальные спонсоры потеряли интерес к группе. В августе 1967 года Эпштейн умер от случайной передозировки рецептурного препарата. Джейкобс был найден повешенным в своём гараже 15 декабря 1968 года. Сам Бирн позже уехал на Багамы. Так в чем же дело? Попробуем разобраться.
До того как «Битлз» обрели общенациональную популярность в Великобритании, Эпштейн разрешил небольшой компании (которой управляли его двоюродные братья и которая поначалу обслуживала только членов фан-клуба) выпускать свитера с символикой «Битлз» по 30 шиллингов и значки по 6 пенсов. По мере роста популярности «Битлз» было продано 15 000 свитеров и 50 000 значков.
Когда в 1963 году в Великобритании началась «битломания», Эпштейн был завален предложениями от компаний, выпускающих товары под видом новинок, на которых они хотели использовать название и изображения Beatles - на гитарах, барабанах, подставках для дисков, значках, ремнях и огромном количестве других товаров.
Эпштейн был непреклонен:
Beatles не будут напрямую рекламировать какой-либо продукт, но через NEMS Enterprises он будет выдавать лицензии по своему усмотрению компаниям, способным производить качественный продукт по справедливой цене, хотя многие компании уже продавали товары с лого Битлз без лицензии и всякого на то разрешения.
Битлз снова оказались в хвосте у ушлых предпринимателей, проигрывая им в конкурентной борьбе, из-за нерасторопности их менеджера. Когда после успеха песни I Want To Hold Your Hand лейбл NEMS получил множество предложений о сотрудничестве из США, Эпштейн, который обычно тщательно подходил к делам, связанным с Beatles, решил делегировать эту обязанность, поскольку считал, что она отвлекает его от основной задачи - управления растущим списком артистов.
Он попросил Джейкобса, своего лондонского адвоката, который жил в Хоуве (среди других клиентов Джейкобса были Марлен Дитрих, Диана Дорс, Джуди Гарленд, Либераче и Лоуренс Харви), найти кого-то, кто возьмёт на себя это задание, и выдал Джейкобсу доверенность на этот счёт. Сначала Джейкобс поручил ежедневное управление этим проектом своему главному секретарю Эдварду Марку, но выяснилось, что Марк почти ничего не знает о мерчандайзинге, и Джейкобсу пришлось искать другого человека.
Джейкобс знал одного светского льва из Челси, 37-летнего разведённого мужчину по имени Ники Бирн, и, встретившись с ним на коктейльной вечеринке у друга, предложил ему этот проект, сказав, что «Брайан [Эпштейн] натворил ужасных дел с этим мерчендайзингом». Бирн, который, по его словам, «половину 1963 года просидел без дела», был бывшим кавалеристом и гонщиком-любителем. Ранее он также занимался музыкальным издательством, дизайном одежды, театральными постановками, управлял клубом Condor в Лондоне, а также был известен как участник группы людей, называвших себя The King’s Road Rats. У него не было опыта в мерчандайзинге или управлении крупным бизнесом.
Сначала Бирн колебался, но потом согласился и 4 декабря 1963 года передал контракт на мерчандайзинг в офис Джейкобса, оставив поля для процентов пустыми. Джейкобс спросил Бирна, какой процент ему следует указать для NEMS, на что Бирн уклончиво ответил:
«Ну, слушай, просто укажи 10 %».
Обычно NEMS получала 75 % или 80 %, и Бирн ожидал, что Эпштейн начнёт переговоры, будет торговаться. Тем не менее контракт вернулся с цифрами (что означало, что Эпштейн его прочитал) и подписями Эпштейна и Джейкобса. Джейкобс посоветовал Эпштейну: «10% лучше, чем ничего». Эта недальновидность заложила основу для будущей судебной тяжбы, которая лишила «Битлз» и Брайана Эпштейна таких крупных сумм, что они с лёгкостью затмили бы любые гонорары, которые они могли бы получить в среднесрочной перспективе от продажи пластинок. Позже Бирн сказал:
«Битлз и Эпштейн не могли дождаться, когда этим займётся кто-то другой, потому что сами были в полном раздрае».
Позже Эпштейн понял, что совершил колоссальную ошибку: Бирн брал с мерчендайзеров 10 % комиссионных за лицензию (получая 10 долларов с каждой сотни), а затем отдавал 10 % от этой суммы NEMS, что составляло 1 доллар.
Бирн контролировал две компании: Stramsact в Великобритании и Европе и Seltaeb в США. Он пригласил пятерых друзей стать партнёрами - четверо из них не были знакомы ни с Джейкобсом, ни с Эпштейном - и каждый вложил около 1600 долларов. Это были Марк Уорман, Саймон Миллер-Мандей, Джон Фентон (деловой партнёр Джейкобса), Перегрин Элиот (наследник девятого графа Сент-Жерменса) и Малкольм Эванс (не путать с Мэлом Эвансом, роуди Beatles).
Во время первого прилета «Битлз» в Соединённые Штаты мерчендайзеры, которым требовалась лицензия на продажу таких товаров, как часы, ручки, пластиковые парики, браслеты и игры, предложили Эпштейну множество образцов. Эпштейн отверг все предложения и направил мерчендайзеров к Бирну, который уже был в Нью-Йорке и жил в нехилом отеле «Дрейк» на Парк-авеню, 56-я улица. Бирн арендовал дорогие офисы на Пятой авеню, нанял два лимузина (с круглосуточным дежурством) и вертолёт, чтобы доставлять клиентов в аэропорт и обратно.
Он настаивал на том, чтобы только президенты компаний, занимающихся мерчандайзингом, могли напрямую общаться с ним или с его партнёром, лордом Элиотом, который помогал продвигать название компании, используя свой титул. Позже Элиот вспоминал, как раз или два в неделю приходил в офис Seltaeb, чтобы получить 1000 долларов из кассы. Без какого-либо отчета о своей работе.
The Wall Street Journal предсказывал, что в 1964 году американские подростки потратят 50 миллионов долларов на парики, кукол, подставки для яиц, футболки, толстовки и узкие брюки, а The New York Times писал, что фабрики Reliance Manufacturing Company «работали день и ночь… чтобы удовлетворить спрос» и уже продали товаров на 2,5 миллиона долларов. Корпорация Reliant Shirt заплатила 100 000 долларов за лицензию и за три дня продала более миллиона футболок с изображением The Beatles. Компания Remco Toys выпустила 100 000 кукол в образе The Beatles и получила заказы ещё на 500 000, а корпорация Lowell Toy продавала парики под The Beatles быстрее, чем успевала их производить, — более 35 000 в день."
Уффф, аж дух захватывает от этих цифр...если читать быстро. Как будто пробежал стометровку.
Компания Seltaeb получила лицензии на производство более 150 различных товаров по всему миру: кукол в стиле «Битлз», шарфов, кружек, пены для ванн, париков, футболок, жевательной резинки, пустых банок из-под «Битлз Брет», значков и многого другого. На значках с одной стороны было написано «Seltaeb 1964, Чикаго, сделано в США», а с другой — «Green Duck Co., Чикаго, сделано в США». (Компания по штамповке металла Green Duck располагалась по адресу: Чикаго, Уэст-Монтана, 1520. Она работала с 1906 года до конца 1960-х годов и изготавливала значки для политиков, а также памятные ложки).
Американские бизнесмены увидели в мерчандайзинге Beatles «крупнейшую маркетинговую возможность со времён, когда Уолт Дисней создал Микки Мауса». Корпорация Columbia Pictures предложила выкупить долю Бирна в компаниях за 500 000 долларов с условием, что деньги будут переведены на счёт в офшорном банке на Багамах (помните куда уехал Бирн после смерти Эпштейна?) с низкими налогами, что Бирн и его партнёры сохранят 50 % контроля над компаниями и что каждому партнёру бесплатно достанется автомобиль Ferrari, но Бирн отклонил это предложение.
Проценты и судебные дела
Бирн передал первый чек на 9700 долларов Эпштейну, который был впечатлён, но после невинного вопроса о том, какую часть суммы должен получить с этого Бирн, услышал в ответ:
«Мне ничего не надо, это все твое, Брайан - 10% как договаривались».
Наивный Брайан ....Затем Бирн (сдуру, видимо) рассказал о том, сколько процентов он получает от компаний по всей территории Соединённых Штатов. Эпштейн пришёл в ужас, осознав, что совершил ужасную ошибку, согласившись на такой маленький процент, и решил, что никогда не расскажет об этом «Битлз».
Он немедленно поручил Джейкобсу пересмотреть контракт с Бирном, что и было сделано семь месяцев спустя, в августе 1964 года, когда процент роялти NEMS был увеличен до 49%.
В The Times от 9 декабря 1964 года сообщалось, что Элиот подал в суд на Бирна с требованием возместить ущерб в размере 1 миллиона долларов. Элиот обвинил Бирна в том, что тот за несколько месяцев потратил 150 000 долларов на «собственный комфорт и выгоду». В иске также утверждалось, что Бирн выставлял Seltaeb счета за проживание в отелях для его подруг, которые составляли до 19 000 долларов в неделю, а также открывал «расчётные счета для них в магазинах на Пятой авеню». Элиот также утверждал, что Бирн нанял шофёра за 700 долларов в неделю и удержал 55 000 долларов из гонорара NEMS, после чего NEMS заявила, что расторгнет соглашение между двумя компаниями, если деньги не будут возвращены. Бирн отверг все обвинения, но признал, что нанял шофёра, так как не был знаком с улицами Нью-Йорка. Судья Верховного суда воздержался от вынесения решения.
Эпштейн обвинил Seltaeb в ненадлежащем ведении бухгалтерского учёта и лишил компанию права выдавать лицензии, после чего Бирн подал встречный иск против нью-йоркского бухгалтера Эпштейна Уолтера Хофера, требуя возмещения ущерба в размере 5 168 000 долларов. Затем Эпштейн поручил сотрудникам NEMS напрямую взаимодействовать с американскими компаниями, и Бирн инициировал судебное разбирательство, которое длилось три года и включало 39 отдельных исков против NEMS.
И как всегда следует в юриспруденции, мошенник или нечестный на руку сотрудник выиграл суд. Да, господа, Бирн выиграл дело, и Эпштейн сам оплатил судебные издержки и юридические счета, хотя позже решение было отменено и признано недействительным. Из-за судебной тяжбы Woolworth’s, Penney’s и другие компании отказались заключать какие-либо соглашения о продаже товаров Битлз, аннулировав заказы на сумму 78 миллионов долларов. По оценкам, из-за судебного разбирательства NEMS и The Beatles потеряли около 100 миллионов долларов.
Максимус Энтерпрайзиз
То ли, для чтобы возместить убытки, причиненные его неумелыми действиями и излишней доверчивостью, то ли по какой-то другой причине, наученный слишком горьким опытом, в 1967 году Эпштейн основал компанию Maximus Enterprises Ltd., чтобы попытаться извлечь выгоду из бума мерчандайзинга, но, поскольку многие компании потеряли интерес к нему после фиаско с Seltaeb, а Леннон разозлил консерваторов своим высказыванием о том, что «Битлз» «популярнее Иисуса», возможность была упущена.
Эпштейн боялся, что «Битлз» не продлят с ним контракты, срок действия которых истекал осенью 1967 года, если они узнают правду о Seltaeb. Проблемы Эпштейна с Seltaeb не прекращались вплоть до его смерти 27 августа 1967 года в результате случайной передозировки рецептурного препарата. Многие инвесторы также потеряли крупную прибыль из-за отмены контрактов, а Бирн позже утверждал, что получил два загадочных телефонных звонка, в которых ему предсказывали смерть Эпштейна. 15 декабря 1968 года Джейкобс был найден повешенным в своём гараже. За несколько дней до смерти Джейкобс обратился в полицию с просьбой о защите, сказав частному детективу:
«У меня огромные проблемы, они все за мной охотятся».
Далее он перечислил имена шести известных представителей шоу-бизнеса. Бирн уединился на своей яхте на Багамах, а позже переехал в Троубридж в графстве Уилтшир.
Последствия
В то время лишь немногие менеджеры поп-групп знали о том, какой доход может приносить музыкальный мерчандайзинг, поскольку лишь немногие артисты оставались на плаву в поп-индустрии достаточно долго, чтобы стать выгодным вложением. Что касается Эпштейна, то он видел в этом лишь хороший пиар, а любой доход от продажи товаров с символикой The Beatles считал лишь дополнительными деньгами, которые пополняли доходы The Beatles от живых выступлений и продажи пластинок.
Эпштейн не понимал, что индустрия товаров с лого артиста, которая только в 1957 году принесла Элвису Пресли 20 миллионов долларов, существовала и раньше. Алистер Тейлор (помощник Эпштейна) позже признал, что были допущены финансовые ошибки:
«Мы сделали всё, что могли, точнее, как понимали. Некоторые люди говорили, что этого было недостаточно. Легко говорить об этом с высоты прожитых лет, но помните, что никаких правил не было. Мы придумывали их по ходу дела».
В Соединённых Штатах Эпштейн познакомился с известным адвокатом по бракоразводным делам Нэтом Вайсом, которого Эпштейн позже попросил взять на себя управление мерчандайзингом «Битлз» и NEMS. Позже Вайс заявил:
«На самом деле „Битлз“ не получили ни цента от мерчандайзинга… Десятки миллионов долларов были потрачены впустую из-за того, как всё было организовано. Даже после отмены судебного решения от них всё ещё исходил дым, настолько сильно они прогорели».
Много лет спустя Леннон сказал:
«Что касается бизнеса, он [Эпштейн] обманул нас с Seltaeb». Маккартни также сказал: «Он [Эпштейн] обращался к своему отцу за советом по бизнесу, а его отец знал, как управлять всего лишь мебельным магазином в Ливерпуле».
Сувениры с символикой The Beatles, лицензированные компанией Seltaeb, еще долгое время продавались на концертах The Beatles и их все еще можно найти в интернете. […]
===============
И на этом пока все. Разрешите откланяться. Как всегда спасибо вам за ваше внимание. Подписывайтесь, присоединяйтесь к нашему сообществу - впереди еще много разных статей о нашей музыке.