Фанфик 4: «Собаки Ахура-Мазды»
Несчастье пришло с запаха. Дарий-Язат, инспектор Чистоты Огня при восточном храме, шёл по коридору к своим покоям, когда его нос, тренированный на распознавании тысячи видов воскурений, уловил нечто чуждое. Не смрад гниющей плоти — с этим он сталкивался, когда нерадивые служки забывали очистить двор от объедков. Нечто тоньше. Горьковато-сладкий, пряный след, похожий на наркотический фимиам, используемый магами тьмы в своих ритуалах. Но под ним — холодный, металлический душок деэнергированной плоти демона. След битвы, невидимой для простых глаз.
Этот след вёл не с базара и не из трущоб. Он вился от священных ступеней храма, со стороны двора для очищения тел. Того самого, где он недавно под прикрытием обычного лодочника наблюдал за встречей Мардония и Демарата.
Его долг был ясен: доложить старшему ахуру. Но что он скажет? Что почуял запах? Язаты Ахура-Мазды должны опираться на факты, на энергетические отпечатки, на показания очевидцев. Его нос не был официальным инструментом. А скрывать информацию было равносильно измене.
Всю ночь он провёл в архиве, изучая отчёты о недавнем разгроме сборища магов у Козлиного ручья. В описании места битвы упоминались «остатки энергетических субстанций голубого и чёрного спектра». В сводке о потерях фигурировал один пленный маг низшего ранга, который дал показания и… был отпущен за недостатком улик. Имя свидетеля, составившего отчёт, было зачёркнуто густой тушью.
К утру у него созрело решение. Он отправился в подземелье Башни Света под предлогом проверки запасов хаомы. Когда стража пропустила его, он, сделав вид, что ошибся дверью, свернул в узкий тоннель, ведущий к камере демонов. Именно там, по слухам, содержали пойманных мятежников.
Он не услышал разговора Ахура-Мазды и Заратустры. Он услышал его конец — приказ бога света стереть свидетелей. Лёд страха сковал его limbs, но разум, отточенный годами расследований, работал чётко. Он снял сапоги и, прижавшись к стене, затаил дыхание. Он видел, как бог света и маг поднялись по лестнице. Он ждал, пока их шаги не затихли, и только тогда, на цыпочках, двинулся к выходу, чтобы предупредить хоть кого-то из своих.
Он не успел сделать и десяти шагов. Чувство невыносимого жара, исходящего отовсюду и ниоткуда одновременно, было последним, что он ощутил. Его лицо, его мысли, его личность растворились в очищающем пламени воли его господина.
На следующее утро новый инспектор, назначенный лично Заратустрой, обнаружил в протоколах нестыковку в отчёте о «несчастном случае» на строительстве плотины. Упоминался подрядчик, близкий к Артабану, на чьей совести были сотни жизней рабов. Инспектор передал справку прямо в руки Мардонию, минуя канцелярию хазарапата. Тень от трона дрогнула, получив первый, невидимый удар. Расследование, начатое мёртвым язатой, продолжалось. Ведь система, созданная для поиска скверны, иногда обращала свой взор и на своих создателей.