Пилот «Toyota» Оливер Сольберг вышел в лидеры Ралли Монте-Карло после непростых первых трех этапов: швед лидирует в 94-м издании классического ралли после множества драматических событий, которые доминировали в четверг вечером.
Вице-чемпион мира Элфин Эванс «Toyota» удостоился чести выиграть первый спецучасток нового сезона чемпионата мира по ралли FIA WRC, опередив своего напарника по команде «Toyota» на 5,6 секунды на мокрой трассе. По мере продвижения ралли в Монако команды столкнулись с сильным снегопадом и льдом во французских Приморских Альпах. Второй спецучасток оказался особенно сложным.
Несмотря на сложные условия, смелость окупилась. Сольберг проявил большую готовность к риску и оторвался от соперников более чем на 30 секунд. Сольберг начал третий доп дня с преимуществом в 25,5 секунды, и дорожные условия несколько улучшились по сравнению со вторым спецучастком. Однако густой туман в конце этапа создал значительные трудности в этот очень сложный вечер.
Победитель прошлого года, Себастьян Ожье, показал лучшее время на заключительном допе дня. Все гонщики жаловались на плохую видимость – Эванс и Тьерри Невиль даже громко требовали остановить спецучасток.
Семь машин класса Rally1 завершили спецучасток до того, как красный флаг преждевременно остановил ралли. Поэтому время Джона Армстронга и Хэйдена Паддона является лишь предварительным и требует подтверждения.
Предварительные результаты показывают, что Сольберг опережает Эванса на 44,2 секунды. Остальные места пока неизвестны после отмены этапа. Перед третьим СУ Армстронг занимал третье место в общем зачете — он показал третье лучшее время на втором допе — в своем первом этапе в качестве пилота Rally1.
Действующий чемпион мира Ожье осторожно начал первый день, финишировав третьим на первом допе. Однако на втором он потерял более минуты. Ожье отстает от Сольберга на 1 минуту и 8,6 секунды, но опережает пилота «Hyundai» Невиля на 17,3 секунды. Бывший чемпион мира из Бельгии обогнал своего напарника по команде Адриена Фурмо на третьем спецучастке после того, как тот ненадолго застрял в кювете. Такамото Кацута «Toyota» отстает от Фурмо на 39,2 секунды, значительно снизив отставание в тумане. Пилот «Ford» Грегуар Мюнстер потерял более двух минут из-за отказа усилителя рулевого управления.
Ни Сами Паджари «Toyota», ни Джош МакЭрлин «Ford» не доехали до конца гонки в четверг. Оба невезучих гонщика сошли с дистанции после инцидента на одном и том же обледенелом повороте на СУ2. МакЭрлин вылетел с дороги и застрял, а Паджари задел мост и повредил левое заднее колесо.
Эрик Камилли «Skoda» лидирует в классе WRC2 после того, как обе машины «Lancia» столкнулись с многочисленными инцидентами, отнимающими много времени. Йоан Россель пробил колесо на первом спецучастке, слишком рано войдя в поворот и задев камень, а его напарник Николай Грязин повредил подвеску.