4 декабря 1872 года капитан Дэвид Морхауз вел свой бриг «Дей Грация» через Атлантику по маршруту Нью-Йорк – Генуя. Рейс шел без неожиданностей, но в тот день его старший помощник заметил вдали судно, которое вело себя странно – словно пьяный матрос, корабль болтался на волнах без всякого управления. Опытные моряки сразу поняли: что-то не так.
Связаться с командой не удалось. Когда «Дей Грация» подошла ближе, капитан узнал судно – это была торговая бригантина «Мария Целеста», вышедшая из Нью-Йорка всего на восемь дней раньше него. Он отправил старшего помощника с двумя матросами на шлюпке выяснить, в чем дело.
То, что они обнаружили на борту «Марии Целесты», превратится в одну из величайших морских загадок, которая до сих пор, спустя полтора столетия, так и не была не разгадана.
Корабль без людей
Матросы поднялись на палубу и замерли. Судно было пусто. Совершенно, абсолютно пусто. На корабле не было ни одной живой души.
Картина выглядела тревожно, но не катастрофично. Корабль находился в хорошем мореходном состоянии, хотя часть парусов была поднята, часть спущена, а некоторые болтались незакрепленными. Крышки люков трюма оказались сняты, причем передний люк выглядел так, будто его сорвало изнутри какой-то силой. В трюме плескалось около метра воды – много, но не критично для деревянного судна того времени.
Груз был цел. Все 1401 бочонок спирта-денатурата стояли надежно закрепленными в трюме. На камбузе нашли хороший запас продовольствия, хотя никакой готовой еды, вопреки позднейшим легендам о «теплом обеде на столе», обнаружено не было. В каютах личные вещи экипажа оставались на своих местах – драгоценности жены капитана, деньги, дорогое оружие, курительные трубки. Всё это никто не тронул.
Бортовой журнал лежал в капитанской каюте. Последняя запись датировалась 25 ноября, то есть была сделана десять дней назад. В ней не было упоминаний о каких-либо происшествиях, лишь сухая фиксация координат: судно проходило мимо Азорских островов, примерно в 700км от того места, где его обнаружила «Дей Грация».
При этом пропали хронометр и секстант – важнейшие навигационные инструменты. Не хватало также шлюпки – единственной, потому что «Мария Целеста» вышла из порта только с одной вместо положенных двух.
Всё указывало на то, что экипаж в спешке, но осознанно покинул судно. Вопрос был только один: зачем?
Капитан, его жена и маленькая дочь
Капитан «Марии Целесты» Бенджамин Бриггс праздновал в том рейсе значимое событие. В свои тридцать семь лет он впервые стал не просто капитаном, а совладельцем собственного корабля. Двенадцать долей из двадцати принадлежали ему, остальные восемь делили трое его партнеров. Для человека его круга это означало переход в новый статус – из наемных капитанов в судовладельцы, в люди с капиталом и перспективами.
Бриггс был морским волком с юности, он ходил в море с ранних лет и заработал безупречную репутацию.
К тридцати семи годам его начало утомлять постоянное мотание по океанам. Он думал об оседлой жизни, о том, чтобы управлять торговым делом с берега. «Мария Целеста» стала первым шагом к этой новой жизни. Бриггс лично выбирал корабль и тщательно осматривал его, а в покупку этого проданного за долги корабля мужчина вложил кругленькую сумму.
Рейс обещал быть спокойным и рутинным. Настолько спокойным, что Бриггс взял с собой жену Сару и их двухлетнюю дочь Софию. Они даже обсуждали, не взять ли старшего сына, но решили не отрывать мальчика от школы в ноябре и оставили его с бабушкой в Америке. Семейное путешествие в Европу, совмещенное с работой – что может быть приятнее для человека, начинающего новую главу жизни?
Восемь членов экипажа Бриггс отбирал лично. И вот теперь все десять человек, включая капитана, его молодую жену и малышку, которой не исполнилось и трех лет, исчезли посреди Атлантики без следа.
Арест и подозрение в убийстве
Капитан Мархауз принял решение довести «Марию» до Гибралтара. По морским законам того времени тот, кто приводил в порт брошенное судно, получал значительное вознаграждение – процент от стоимости корабля и груза.
И вот, после нескольких недель трудного плавания оба корабля благополучно прибыли в Гибралтар.
Вместо награды Морхауза арестовали.
История, которую он рассказал портовым властям, показалась адмиралтейству абсолютно неправдоподобной. Началось судебное следствие, и капитан оказался главным подозреваемым в ряде преступлений: от страхового мошенничества до пиратства и массового убийства.
Генеральный прокурор выдвинул первую версию: два капитана, Морхауз и Бриггс, состояли в сговоре. Они решили инсценировать гибель «Мари Целесты», получить огромную страховую выплату и поделить деньги. Версия выглядела логично, но, Бриггс, который начинал карьеру судовладельца, вложил в покупку «Мари Целесты» серьезный капитал. Зачем ему губить новый корабль и рисковать всей будущей карьерой ради одноразовой аферы? Это было не просто глупо – это противоречило всему, что о нем знали.
Тогда следствие переключилось на вторую версию: пиратство. Несколько матросов в экипаже «Марии Целесты» были подставными людьми Морхауза. Посреди океана они подняли бунт, убили капитана Бриггса, его жену, маленькую дочь и офицеров. Захватив контроль над судном, они положили его в дрейф и дождались «Дей Грации». Когда Морхауз подошел, предатели перешли на его корабль и растворились в команде. Теперь капитан требует награду за «спасение» судна, которое фактически захватил через подставных людей.
«Марию Целесту» осмотрели от киля до клотика. Каждый сантиметр корпуса исследовали специалисты с лупой. Они не нашли ни единого следа вооруженного столкновения, никаких признаков нападения снаружи или изнутри, ни капли крови, ни одной пулевой пробоины или следа от холодного оружия.
Всё говорило об одном: команда покинула корабль добровольно, пусть и в спешке. По неизвестной причине.
Гигантский спрут и другие гипотезы
После двухмесячного следствия Морхауза отпустили. Ему даже выплатили премию, хотя значительно меньшую, чем он рассчитывал – сумму, которая абсолютно не стоила риска попасть на галеры за пиратство.
Но история уже попала в газеты, и загадка брошенного посреди океана корабля с исчезнувшей командой разошлась по всему миру.
Моментально появилась версия о морском монстре. Газеты с упоением описывали, как гигантский спрут размером с корабль аккуратно извлёк своими щупальцами всех членов экипажа через открытые люки и утащил на морское дно. При этом он проявил удивительную деликатность – не повредил судно и, видимо, прихватил с собой секстант с хронометром в качестве сувениров.
Более рациональные умы предполагали природные катастрофы. Если «Мария Целеста» столкнулась со смерчем, он мог затопить трюм настолько быстро, что капитан Бриггс переоценил опасность. Возможно, он решил, что судно быстро пойдёт ко дну, и приказал всем срочно покинуть корабль. Рядом были Азорские острова – не близко, но попытка добраться до берега на шлюпке могла казаться меньшим риском, чем оставаться на тонущем судне.
Но Бриггс не был паникёром и вряд ли бы повез всю команду в одной шлюпке через холодный декабрьский океан.
Взрыв в трюме
Самая правдоподобная версия связана с грузом, который несла «Мария Целеста».
1401 бочка спирта-денатурата стояла в трюме. В течение четырёх недель плавания спирт медленно просачивался сквозь деревянные бочки и испарялся. Трюм был относительно герметичен, вентиляция минимальна. Постепенно концентрация спиртовых паров нарастала. Пары спирта легко воспламеняются – достаточно одной случайной искры.
В какой-то момент эта искра появилась. Небольшой взрыв прогремел в трюме. Он не повредил корпус судна, но сорвал крышки люков. В любую следующую минуту корабль мог взлететь на воздух.
Бриггс принял единственное разумное в такой ситуации решение: немедленная эвакуация. Команда в спешке спускает шлюпку, привязывает её к кораблю самым длинным канатом, какой смогли найти. Для этого выдергивают фал – трос, которым крепятся паруса, поэтому часть парусов оказывается незакреплённой и болтается.
План прост: все спускаются в шлюпку, отдрифовывают от судна на максимальное расстояние, которое позволяет канат. Трюм проветривается через открытые люки, пары спирта развеиваются. Через некоторое время можно безопасно вернуться на борт.
Но происходит непредвиденное. Внезапный порыв ветра наполняет незакреплённые паруса, и бригантина резко набирает ход. Перегруженная шлюпка с десятью людьми тащится за ней на канате, который не выдерживает и рвётся.
«Мария Целеста» уходит вперёд всё быстрее. Десять человек в маленькой шлюпке посреди Атлантического океана не могут догнать собственный корабль. Они остаются в холодной декабрьской воде, за сотни километров от ближайшего берега. Очень вероятно, что так и сложилась судьба судна и экипажа в то роковое плаванье.
Ирония корабельной судьбы
У «Марии Целесты» впереди оставалось ещё несколько лет службы, прежде чем её история завершилась, и завершилась весьма иронично. Судно меняло владельцев, пока не попало в руки очередного капитана, который действительно решил провернуть страховое мошенничество.
Он договорился с совладельцами, загрузил трюмы никчёмным хламом, который по документам проходил как ценный груз, застраховал всё на большие деньги и нарочно посадил корабль на рифы возле Гаити. Сам с матросами добрался до берега и подал иск на страховку.
План был неплох, кроме одной детали — капитан рассчитывал, что «Мария Целеста» быстро разрушится в прибое и затонет вместе с уликами. Но корабль оказался на редкость крепким и не развалился. Люди, которым страховая компания перепродала судно, смогли снять его с рифов, добраться до трюмов и обнаружить там барахло. Начали сверять документы – и потащили в суд бывших владельцев и капитана.
Но к тому моменту «Мария Целеста» уже стала легендой благодаря одному молодому человеку.
В 1884 году, через 12 лет после происшествия, в журнале появился анонимный рассказ «Сообщение Хаббикока Джефсона». Он был написан от первого лица якобы пассажира, который выжил и теперь рассказывает правду о том, что случилось на борту.
История оказалась совершенно абсурдной – заговор чернокожих матросов под предводительством серийного убийцы, месть белой расе, массовое убийство экипажа. Но рассказ подавался как документальное свидетельство очевидца, и множество людей поверило, что читают реальные воспоминания.
Позже выяснилось, что автором был двадцатипятилетний хирург Артур Конан Дойль, который пробовал себя в литературе. Так «Мария Целеста» окончательно закрепилась в массовом сознании как корабль-призрак, символ морских тайн.
Да, мы так и не узнаем точно, что произошло на «Мария Целеста» в конце ноября 1872 года. Капитан Бриггс, его молодая жена Сара, маленькая София и семеро матросов унесли правду с собой. Возможно, это был взрыв паров спирта и оборвавшийся канат. Возможно, что-то совсем другое, о чём мы даже не догадываемся.
Море в любом случае никогда не отдаёт своих мертвецов. И не раскрывает своих тайн. И именно поэтому мы так любим читать и смотреть истории про морские загадки.
А помощь котикам туть.