Поиски Грааля… VTL Lohengrin
автор Dennis Davis
Прослушивание новейших моноблоков VTL Lohengrin
Одними из самых ожидаемых новых компонентов 2025 года стали, более компактные моноблочные усилители Lohengrin, дополнившие серию Reference от VTL. Они были впервые представлены в виде прототипов в Мюнхене в 2024 году, но окончательная версия должна была быть представлена на выставке Hi End Show 2025. Хотя схемотехника была полностью готова, но компания еще не определилась с новым дизайном, в результате чего устройства, демонстрируемые в зале, выглядели точно так же, как и уже известные Siegfrieds, будучи встроенными в тот же корпус.
Случайные посетители выставки, возможно, зашли в комнату и развернулись, подумав: «Здесь ничего нового». Это только показывает, насколько глупо слушать глазами: даже краткое прослушивание ушами должно было бы показать, что в этой комнате, которая получила всеобщее одобрение прессы, происходило что-то особенное. Новому усилителю не хватало не только надлежащего корпуса, поэтому, возможно, вполне уместно, что согласно легенде, когда название наконец было раскрыто, оно оказалось « Lohengrin».
Только в конце прошлого года VTL получила окончательный корпус, установила все детали в более компактное пространство и была готова начать отгрузку нового усилителя дилерам в первую неделю нового года. Наконец-то пара Lohengrin теперь доступна по цене (без налогов) за 100 000 долларов.
Несмотря на то, что они имеют много общего с существующими моделями Siegfried и S-400 Series II в плане дизайна, панели управления и компонентов корпуса, Lohengrin, несомненно, представляют собой «новый облик» VTL. Это похоже на то, как будто Siegfried сел на диету. Корпус был уменьшен, а также уменьшены габариты усилителя, который теперь имеет размеры 11,5 дюйма в ширину, 19,25 дюйма в глубину и 19,5 дюйма в высоту. Это такая же ширина, как у флагманских усилителей, но он почти на пять дюймов короче как по высоте, так и по глубине, что делает Lohengrin гораздо более удобным для размещения. Но с точки зрения стиля, большим изменением является добавление окна на передней панели корпуса, через которое видны вакуумные лампы.
Между тем, значительные реальные изменения произошли внутри нового моноблока. Новый усилитель оснащен тем же драйверным каскадом, полностью регулируемым источником питания и силовым трансформатором, что и усилитель Siegfried Series II, а также более совершенной схемой обнаружения неисправностей, взятой из схемотехники моноблоков 450 Series III. Как видно из бокового вида открытого корпуса, для размещения всей этой схемы в значительно меньшем объеме потребовалась точность, достойная головоломки. Радиатор на задней панели устройства, требующий 3-дюймового зазора, выполняет свою функцию, не нарушая эстетику устройства с точки зрения слушателя.
В снежный новогодний день я прослушал новые моноблоки Lohengrin в доме владельца компании VTL Люка Мэнли и его жены и соратника Би Лам. Обычно прослушивание нового продукта в незнакомой системе имеет ограниченную ценность, но в данном случае все иначе. Не только система Люка и Би мне хорошо знакома по предыдущим визитам, но и большинство компонентов из этой системы мне очень даже знакомы! В их системе используются те же акустические системы Wilson Audio Alexia V, проигрыватель Spiral Groove SP1.2 и тонарм Centroid, которые я слушаю каждый день у себя дома. Люк и Биа используют Lyra Etna Lambda SL, поэтому в течение нескольких недель перед визитом я слушал музыку через свою Lyra Atlas Lambda. И их система, и моя используют кабели Nordost — у них стоит Odin 2, а у меня Valhalla 2: конечно, есть различия (они все в пользу Odin), но это это различия, с которыми я хорошо знаком.
Имея в своем распоряжении весь модельный ряд продукции VTL, и неудивительно, что Люк и Биа слушают собственно произведенный предварительный усилитель TL-7.5 Series III Reference и фонокорректор TP-6.5 Series II Signature в тандеме с моноблоками Lohengrins и стерео усилителем мощности S-400 Series II (для тестового сравнения). Хотя моя собственная электроника (скажу по секрету) произведена от компании ARC, и недавно у меня дома еще появился предусилитель VTL TL-6.5 и стерео усилитель мощности S-200. Обе наши системы расположены в небольших комнатах совмещенные широкими проёмами с другими помещениями. Но, пожалуй, самое показательное сходство заключается в том, что и моя система, и система Люка и Би были настроены Стирлингом Трейлом из Audio Systems Optimized. С точки зрения сравнения систем и условий прослушивания, это примерно то же самое, что «игра на равных»... Конечно, знакомый общий контекст и предлагаемые характеристики помещения дадут реально понять вклад новых усилителей в звучание системы.
Я взял с собой подборку пластинок, которые часто слушал в течение последнего месяца. Зная, что большая часть моих любимых классических виниловых пластинок есть в коллекции Би, я выбрал диски, которых, как я подозревал, у нее не было. Вечером перед визитом я прослушал каждую пластинку у себя дома, используя Audio Research Reference 160S вместо гораздо более дорогого моноблока Lohengrin. Затем в доме Люка и Би я прослушал несколько пластинок на S400 Series II, после чего мы переключились на моноблоки Lohengrin.
Я начал с недавнего переиздания Intervention Records альбома Dance Album Of Carl Perkins, первоначально выпущенного на Sun LP-1225. Да, это моно-рок-н-ролл 1957 года, возможно, не лучший выбор для большинства слушателей, оценивающих аудиооборудование. Запись не имеет частотного диапазона великолепной классической пластинки, но я выбрал ее по одной причине: в пределах своего диапазона это великолепное переиздание многое рассказывает о том, насколько точно усилитель воспроизводит ритмические паттерны и как звучит текстура и плотность звука. Р. Г. — давний владелец усилителя VTL S-400, более предпочитающий (по его словам) среднечастотный диапазон, так же непосредственность и артикуляцию стереоусилителя в противовес абсолютной стабильности и контролю от моноблоков Siegfried. Проверить, могут ли Lohengrin сравниться или превзойти S-400 по темпу, настойчивости и гармонической текстуре, мне это показалось неплохим заделом...
На первый взгляд, этот LP, который звучит великолепно вне зависимости от используемого оборудования. Однако даже с «наследием» такой несложной музыки, как Карл Перкинс, усилители Lohengrin демонстрируют свое влияние и контроль, не звуча, смею сказать, как транзисторное устройство. Но есть причина, по которой в названии альбома есть слово «танцевальный», и слушать его, не двигая телом, практически невозможно. Способность Lohengrin следовать ритмам музыки, задавать ее темп и улавливать тонкие различия в артикуляции выдвигает на первый план ритмические паттерны, энтузиазм и «танцевальность». Да, здесь много контроля и четкости, но в темпе, атаке и музыкальной энергии, проецируемой Lohengrin, нет ничего статичного или неподвижного.
Перейдя на более сложный и лучше записанный LP, я поставил новое переиздание Pepper Adams Quintet (Gammaut 001). Как и LP Карла Перкинса, он был записан в 1957 году, но в стерео, и, как показывает переиздание, с исключительным качеством звука. Запись с более широкой полосой пропускания подчеркнула чрезвычайно сфокусированный и четкий бас в сочетании с необычайно хорошо проработанным акустическим пространством, наполненным точно расположенными и размерными образами. Эта пространственная четкость и ясность помогли сохранить плавную артикуляцию и ритмический поток энергии усилителей даже при низкой громкости. Часто в открытых пространствах посторонние шумы могут мешать, но Lohengrin удерживал музыку вместе, настолько твердо и сфокусированно, что она сопротивлялась таким отвлекающим факторам даже при низких уровнях громкости.
И тональный цвет и гармоническая идентичность! Один из моих любимых, но недооцененных джазовых инструментов — баритон-саксофон, и Lohengrin воспроизводит звук Пеппера Адамса так же хорошо, как и любой другой стереокомпонент в этой системе. Способность усилителей создавать реалистичное объемное изображение подняла эту великолепно звучащую LP до потрясающего уровня. Звук фортепиано Карла Перкинса (это не тот Карл Перкинс, который пел «Blue Suede Shoes») был не только ритмически точным, но и идеально размещенным на реалистичной сцене вместе с трубой, басом, барабанами и саксофоном Пеппера Адамса.
Как и следовало ожидать, самым сложным испытанием для усилителя мирового класса является его способность воспроизводить звучание большого оркестра. Чтобы оценить характеристики Lohengrin, я принес с собой переиздание Deutsche Grammophon Original Source «Фантастической симфонии» Берлиоза (DGG 2530 358) в исполнении Бостонского симфонического оркестра под управлением Озавы
Для исполнения этого произведения требуется оркестр из примерно 90 музыкантов. Оно действительно позволяет в полной мере продемонстрировать все достоинства Lohengrin. Несмотря на то, что это полностью ламповый усилитель, он демонстрирует такую же четкость и скорость переходных процессов, которые чаще ассоциируются с лучшими транзисторными усилителями, но в сочетании с объемностью и присутствием, которое, кажется, могут обеспечить только лампы. Звуковая сцена в записи Берлиоза была не только глубокой, широкой и высокой, но и демонстрировала исключительную объемность. Пожалуй, самым поразительным качеством был низкий уровень шума. В течение последних нескольких лет мы наблюдали и слушали, как некоторые из лучших транзисторных конструкций догнали ламповые усилители по нейтральности средних частот и богатству звучания. Кратковременное прослушивание «Лоэнгрина» с классической музыкой показывает, что лучшие ламповые усилители также продвинулись вперед, не только по качеству средних частот, но и по расширению этого качества вверх и вниз по диапазону.
Одно дело – слушать усилитель в помещении, похожем на сарай, на выставке, и совсем другое – слушать его в тщательно настроенной и стабильной системе и комнате для прослушивания. В Мюнхене Lohengrin работал с Wilson Alexx V, моделью, стоящей на ступеньку выше Alexia V в линейке Wilson. Люк использовал ту же электронику, ту же кабельную разводку, тот же картридж, но с проигрывателем Kuzma и тонармом Safir. Несмотря на сложности, связанные с помещениями в Мюнхене, Lohengrin обеспечил, безусловно, лучший звук сделанный на акустике Wilson на выставке, хотя сами Wilson так же использовались в ОЧЕНЬ МНОГИХ других экспозициях. Можно было бы ожидать значительного улучшения, если бы систему перенесли в более подходящее помещение и дали большее время на настройку. Но все равно разница с другими системами была более чем значительной — она была поразительной.
Lohengrin более чем соответствует качеству S-400 в среднем диапазоне и значительно расширяет его, особенно на низких частотах. Здесь есть контроль, четкость и прозрачность, обширная звуковая сцена и монументальная стабильность, которые я ассоциирую с Siegfried, но в сочетании с «общей жизненностью, целеустремленностью и музыкальной целью», которые RG описывает в стереоусилителе. Действительно ли Lohengrin — лучшее из двух миров, добавляя положительные качества как в Siegfried, так и в S-400, чтобы создать нечто целое, которое даже больше, чем сумма лучших частей обоих усилителей, — покажет только более тщательное сравнение с Siegfried. В отсутствие доминирующего присутствия флагмана, это, безусловно, так и звучит. Более крупные, энергоемкие акустические системы могут изменить эту формулу, но сочетание Lohengrin/Alexia является совершенным с музыкальной точки зрения, впечатляющим с точки зрения звучания и просто очаровательным! Единственной сложностью было расставание с Lohengrin. Вернувшись домой, я все еще жду, пока мой мозг перестроится на то, чего мне не хватает. Этот Lohengrin никуда не денется. Он не только оправдал свои обещания, но и претендует на постоянное место в избранной группе высококлассных усилителей, которые являются одновременно мощными и по-настоящему музыкальными. Я стал определенно защитником Грааля.