Всего в 4,2 световых года от нас — по меркам Млечного Пути, прямо за порогом нашего космического дома — находится ближайшая к Солнцу звёздная система Альфа Центавра. Это не одиночная звезда, а сложная тройная система, в последние годы ставшая настоящим "золотым рудником" для охотников за экзопланетами. Здесь, на космическом заднем дворе нашей Солнечной системы, астрономы обнаружили целый ряд миров, каждый из которых открывает уникальные возможности для изучения.
Система состоит из трёх звёзд:
- Альфа Центавра A — жёлтый карлик, практически близнец нашего Солнца по размеру, температуре и светимости. Это третья по яркости звезда на нашем ночном небе.
- Альфа Центавра B — оранжевый карлик, немного меньше и холоднее Солнца.
- Проксима Центавра — тусклый красный карлик, который является ближайшей к нам отдельной звездой. Несмотря на близость, из-за слабой светимости её нельзя увидеть невооружённым глазом.
Проксима обращается вокруг пары A и B на огромном расстоянии, совершая один оборот примерно за полмиллиона лет.
Наиболее изученной частью системы оказалась планета у самой маленькой звезды — Проксимы. Здесь открыто три небесных тела.
Проксима b: ближайшая потенциально обитаемая суперземля
Обнаруженная в 2016 году, Проксима b — это планета с массой, примерно в 1,17 раза превышающей массу Земли. Она обращается вокруг своей звезды всего за 11 земных суток на очень близком расстоянии (около 0,05 астрономических единиц). Несмотря на это, из-за того, что Проксима — тусклая звезда, планета находится в "обитаемой зоне" — области, где вода теоретически может существовать на поверхности в жидком виде.
Однако на пути к возможной жизни стоят серьёзные препятствия:
- Мощное излучение: Красные карлики, подобные Проксиме, — это вспыхивающие звёзды. Зарегистрированные вспышки на Проксиме в десятки и сотни раз мощнее солнечных, а поток рентгеновского излучения на планете в 400 раз превышает земной. Без мощного магнитного поля или плотной атмосферы эти вспышки могут "сдуть" атмосферу и сделать поверхность стерильной.
- Приливный захват: Высока вероятность, что Проксима b повёрнута к своей звезде всегда одной стороной, что создаёт экстремальный перепад температур между дневным и ночным полушариями.
В этой звездной системе есть также и другие планеты:
- Проксима c: Обнаружена в 2019 году и всё ещё остаётся кандидатом, требующим подтверждения. Она тяжелее Земли в 6-7 раз и находится на холодной, далёкой орбите с периодом обращения около 5 лет.
- Проксима d: Подтверждённая в 2022 году планета, одна из самых лёгких из известных, с массой всего около 0,29 земной. Она ещё ближе к звезде, чем Проксима b, и совершает оборот за 5 дней.
Самым громким открытием последних лет стала находка, сделанная космическим телескопом "Джеймс Уэбб" в 2024-2025 годах. Астрономы получили убедительные доказательства существования планеты-гиганта, сравнимой по массе с Сатурном, которая обращается вокруг Альфы Центавра A.
Это открытие стало техническим триумфом. Звезда настолько яркая и близкая, что для её "затмения" и поиска тусклой планеты потребовалась специальная наблюдательная программа. Обнаруженный мир движется по вытянутой орбите на расстоянии примерно 1-2 астрономических единиц от своей звезды, что теоретически помещает его в зону обитаемости. Но, этот кандидат является газовым гигантом, и поэтому маловероятно, что он пригоден для жизни в привычном нам понимании. Однако если его существование подтвердится, он станет первой планетой, найденной у звезды, практически идентичной Солнцу, на таком близком к нам расстоянии.
Изучение Альфы Центавра очень важно для науки вот почему:
- Ближайшая лаборатория: Это наша лучшая возможность для детального изучения чужих планетных систем, их формирования и эволюции в условиях двойных и тройных звёзд.
- Поиск жизни: Проксима b остаётся самым близким и удобным кандидатом для поиска биосигнатур. Будущие телескопы смогут напрямую изучать её атмосферу.
- Мечта о путешествии: При современных технологиях полёт к Альфе Центавра займёт десятки тысяч лет. Однако такие проекты, как Breakthrough Starshot, предполагают отправку крошечных зондов на скорости 20% от скорости света, которые смогут достичь системы всего за 20-30 лет, открывая эру межзвёздных исследований.
Ближайшая к Солнцу звёздная система, которая ещё недавно была для нас просто тремя точками света, сегодня оказалась целым архипелагом удивительных миров. От потенциально обитаемой скалистой суперземли у красного карлика до гиганта у солнечного близнеца — Альфа Центавра продолжает раскрывать свои тайны, напоминая нам, что самые захватывающие открытия могут быть совсем рядом.