Сатирик, чиновник, совесть эпохи
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин (настоящая фамилия – Салтыков) – русский писатель-сатирик, публицист, редактор и государственный деятель. Пройдя путь от рядового чиновника до вице-губернатора, он стал одним из самых последовательных и жёстких критиков бюрократической системы Российской империи, внутри которой сам долгие годы служил.
Родился 15 (27) января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии в семье столбового дворянина Евграфа Васильевича Салтыкова и Ольги Михайловны Забелиной, происходившей из купеческого сословия. Детство писателя прошло в обстановке сурового, нередко жестокого воспитания, прежде всего со стороны матери. Эти ранние впечатления оставили глубокий след в его сознании и впоследствии легли в основу романа «Пошехонская старина». Сам Салтыков вспоминал: «Помню, что меня секут… секут как следует, розгою…».
Начальное образование он получил дома. В 1838 году, как один из лучших учеников Московского дворянского института, был переведён в Царскосельский лицей, где сохранялось влияние пушкинской традиции. В лицейские годы Салтыков увлекался поэзией, публиковал стихи в журналах «Библиотека для чтения» и «Современник», однако вскоре критически отнёсся к собственному поэтическому опыту, признав его подражательным. К середине 1840-х годов он окончательно отказался от поэзии.
По окончании лицея Салтыков поступил на службу в Военное министерство. В Петербурге он сблизился с кружком М. В. Петрашевского, где обсуждались идеи западноевропейских социалистов-утопистов. Его первые повести – «Противоречия» (1847) и «Запутанное дело» (1848), опубликованные в «Отечественных записках», содержали резкую социальную критику. В условиях реакции после европейских революций 1848 года повесть «Запутанное дело» была признана вредной, и в апреле того же года писатель был выслан в Вятку, где провёл около семи лет.
Ссылка стала для Салтыкова важной школой практического знания российской провинциальной жизни. Несмотря на негласные ограничения на литературную деятельность, он активно служил, последовательно продвигаясь по служебной лестнице и занимая должности в губернском управлении. Работа дала ему богатый материал для будущих произведений, посвящённых чиновничеству, купечеству и крестьянству. Вернуться из ссылки он смог лишь после смерти Николая I.
Он продолжал сочетать службу с литературной работой. В 1856–1857 годах в журнале «Русский вестник» были опубликованы «Губернские очерки», подписанные псевдонимом Н. Щедрин. Произведение принесло автору широкую известность: современники увидели в нём продолжателя гоголевской сатирической традиции, соединённой с глубоким психологическим анализом.
В 1860-е годы Салтыков занимал высокие административные посты, в том числе должности вице-губернатора в Рязани и Твери, а также руководящие должности в казённых палатах. Именно в этот период окончательно сформировался его сатирический стиль. Постоянные конфликты с начальством завершились его отставкой в 1868 году.
С этого времени и до закрытия журнала в 1884 году Салтыков-Щедрин был одним из ведущих редакторов «Отечественных записок», а после смерти Н. А. Некрасова Михаил Евграфович фактическим руководителем издания. Журнал стал главным литературным и идейным делом его жизни.
К числу важнейших произведений этого периода относятся: «История одного города» (1869–1870) – гротескная хроника российской государственности, построенная на аллегории и абсурде; «Господа Головлёвы» (1875–1880) – социально-психологический роман о нравственном распаде дворянской семьи; «Сказки для детей изрядного возраста» (1869–1886) – сатирические притчи, в которых фольклорная форма соединена с философским и социальным содержанием.
С середины 1870-х годов Салтыков-Щедрин тяжело болел. Закрытие «Отечественных записок» стало для него тяжёлым ударом. Писатель скончался 28 апреля (10 мая) 1889 года в Петербурге и был похоронен на Волковском кладбище рядом с И. С. Тургеневым.
Творчество Салтыкова-Щедрина представляет собой не только сатиру, но и глубокий анализ механизмов власти, насилия и общественного равнодушия. Его произведения обнажают формы произвола, маскирующиеся под порядок и традицию. Созданные им образы и типы: помпадуры, головлёвы, иудушки – стали устойчивыми культурными символами и сохраняют актуальность как предупреждение о разрушительных последствиях нравственной деградации и безответственности власти.