Рагху Рай - один из тех фотографов, чье имя невозможно отделить от страны, которую он снимал. Для многих именно через его кадры мир впервые увидел Индию не как экзотический набор открыток, а как живое, сложное и противоречивое пространство, в котором соседствуют вера, бедность, радость, хаос и достоинство.
Он начал снимать в 1960-е годы, когда фотография в Индии еще не воспринималась как самостоятельное искусство. Камера для него была не способом самовыражения, а инструментом понимания жизни вокруг.
Рай работал фотожурналистом, много путешествовал по стране, снимал улицы, деревни, религиозные праздники, повседневность обычных людей. Его интересовала не постановка и не эффектный кадр, а ощущение присутствия - будто фотограф не наблюдает со стороны, а живет внутри происходящего. Именно эта внутренняя включенность позже станет его главной отличительной чертой.
Переломным моментом в его судьбе стала встреча с Анри Картье-Брессон. Легендарный фотограф, увидев работы Рая, был настолько впечатлен, что лично рекомендовал его в Magnum Photos. Для индийского фотографа того времени это было почти немыслимо.
Впоследствии Рагху Рай не только стал одним из ключевых авторов агентства, но и возглавлял Magnum в 1990-е годы. Картье-Брессон считал, что Рай не просто фотографирует Индию - он в ней живет, и это чувствуется в каждом кадре.
Особое место в его творчестве занимает съемка последствий химической катастрофы в Бхопале в 1984 году. Эти фотографии стали одними из самых сильных визуальных свидетельств промышленной трагедии XX века. В них нет прямого давления на эмоции и нет попытки шокировать зрителя, но от них невозможно отвести взгляд. Позже Рай признавался, что эта работа стала для него одной из самых тяжелых - не только профессионально, но и человечески.
При этом он никогда не был фотографом катастроф в привычном смысле слова. Он снимал политиков, включая Индира Ганди, религиозные процессии, уличную жизнь, моменты тишины и перенасыщенного движения. Даже в самых жестких сюжетах его фотографии сохраняют ощущение уважения к человеку в кадре. Он не смотрит сверху, не превращает героев в символы или иллюстрации. Его персонажи всегда остаются живыми людьми, со своей внутренней силой и уязвимостью.