Итак, эпопея "Ругон-Маккары" роман номер десять. И вот что интересно: чем дальше, тем страшнее. Ощущение, что с каждой новой книгой автор закручивает пружину, натягивая нерв натурализма до предела. Иногда создаётся впечатление, что нас, читателей, намеренно макают в ушат с помоями. Думаешь, неужели так было? Неужели были такие люди? Были! Они и сейчас такие! Не все, конечно...
В этот раз фигурой номер один на страницах выступает Октав Муре - очередной отпрыск многострадальной фамилии. Человек он молодой - двадцать лет с небольшим, но уже, в высшей степени, порочный. Вьюношь заявляется в Париж, с мечтой положить его к своим ногам. Все об этом мечтают - ясное дело. Для этого он устраивается в галантерейный магазин "Дамское счастье" приказчиком, сиречь - продавцом. Поселяется в многоэтажном доме в котором живут, так называемые, буржуа. Это они себя так называют. На самом деле, квартиры занимают самые, что ни на есть, безобразные персонажи. Женщины почти все, в разной степени, порочны, а мужчины больны или, как минимум глупы. Кругом разврат, похоть и стяжательство. Октав бодро вливается в это общество и начинает огуливать женщин, которые могут принести практическую пользу. Если же те не поддаются, он переключается на менее "ценную" добычу. Пройдя череду не очень чистых любовных приключений, он достигает желаемого - женится на вдове, хозяйке магазина. Вот оно счастье! Или нет?..