Мы знаем, что Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик расшифровали двойную спираль ДНК в 1953 году, за что получили Нобелевскую премию. Но ключ к их открытию — знаменитая «Фотография 51» — был сделан Розалинд Франклин. Ирония в том, что Уотсон впервые увидел этот рентгеновский снимок не в лаборатории, а благодаря случайному нарушению правил, а его гениальная догадка отчасти родилась из неправильно понятого чертежа.
1. Что такое «Фотография 51» и почему она уникальна?
Это рентгенограмма волокон ДНК, полученная методом дифракции рентгеновских лучей. Она делалась в течение 62 часов на специально настроенной камере. На снимке четко виден крестообразный узор из пятен. Для эксперта этот узор — прямое указание на спиральную структуру молекулы. Четкость и качество снимка Розалинд Франклин были беспрецедентными.
2. Как Уотсон увидел фотографию? Нарушенный этикет.
Розалинд Франклин работала в Королевском колледже Лондона, а ее руководитель, Морис Уилкинс, находился в сложных отношениях с ней. В январе 1953 года Уилкинс, без ведома Франклин, показал «Фотографию 51» своему знакомому Джеймсу Уотсону из Кембриджа. Это был неформальный показ, граничащий с нарушением научной этики. Для Уотсона, который бился над моделью ДНК, это был момент озарения: «Рот у меня пересох, а пульс забился чаще».
3. Роковая лекция и неверный конспект.
Еще раньше, в ноябре 1951 года, Уотсон посетил открытую лекцию Франклин о ее предварительных данных. Он, не будучи кристаллографом, неправильно записал ключевой параметр — содержание воды в молекуле. Из его неточных записей Уотсон и Крик сделали ошибочный вывод, что фосфатные группы («костяк» ДНК) находятся внутри, а основания — снаружи. Они построили трехспиральную модель, которая оказалась неверной. Сама Франклин сразу указала на их ошибку.
4. Сопоставление ошибки и ключа.
Именно провал первой модели заставил их искать новые данные. Когда Уотсон увидел «Фотографию 51», он наконец-то понял смысл правильных параметров, которые Франклин давно рассчитала. Он совместил четкое изображение со спирали (с фото) с правильным химическим расположением частей, которое подсказывали другие данные. Ошибка в конспекте заставила их искать, а четкий снимок — нашел.
Открытие двойной спирали — это не только гений, но и сложный коктейль из виртуозного эксперимента (Франклин), таланта к моделированию (Крик), способности к инсайту (Уотсон), научного соперничества и случайного обмена данными, который сегодня назвали бы «утечкой». История «Фотографии 51» — вечное напоминание, что в науке путь к истине редко бывает прямым и этически безупречным, а неверный шаг иногда приближает к цели быстрее, чем осторожность.