Имя Нины Пономарёвой в мировом спорте навсегда связано с триумфом — первой в истории СССР олимпийской победой в метании диска на Играх 1952 года в Хельсинки. Однако спустя четыре года эта же чемпионка стала центральной фигурой дипломатического скандала, который на несколько недель заморозил культурные связи между СССР и Великобританией. Причиной стали несколько дамских шляпок из лондонского магазина.
Лондон, 29 августа 1956: инцидент на Оксфорд-стрит
В разгар подготовки к Мельбурнской Олимпиаде советская сборная по лёгкой атлетике прибыла в Лондон на ответные соревнования. В один из дней Нина Пономарёва, тогда 27-летняя звезда спорта, зашла в универмаг C&A на знаменитой Оксфорд-стрит, где проходила распродажа.
Согласно отчётам британской полиции и показаниям свидетелей, спортсменка выбрала пять головных уборов — среди них были красная шерстяная модель и украшенные перьями. По версии обвинения, она попыталась покинуть магазин, не оплатив покупку, спрятав одну шляпу в рукав, а остальные — между своими вещами. Общая стоимость товара составляла чуть более 1 фунта стерлингов (примерно 17 рублей по курсу того времени), что, впрочем, не умаляло серьёзности обвинения в воровстве. Заметивший манипуляции детектив в штатском задержал Пономарёву. В полицейском участке она первоначально представилась учительницей, но вскоре была отпущена под поручительство сотрудника советского посольства.
От полицейского протокола — к высшей политике
На первый взгляд, история обещала завершиться небольшим штрафом. Однако в условиях жёсткого идеологического противостояния Холодной войны случай мгновенно приобрёл политическое измерение. Престиж советского спорта и государства был поставлен на карту. По некоторым данным, личное указание дал глава СССР Никита Хрущёв, потребовавший не допускать суда над «нашим человеком».
Когда 30 августа Пономарёва проигнорировала вызов в суд, судья выпустил ордер на её арест. Спортсменка, которую не смогли найти ни в гостинице, ни в посольстве, как позже выяснилось, укрывалась на его территории. В прессе поползли слухи о её тайной отправке на родину.
Советская сторона перешла в контратаку, заявив о преднамеренной провокации. В официальном заявлении и статье в «Правде» под заголовком «Грязная провокация» утверждалось, что чемпионка стала жертвой агентов, стремившихся сорвать культурный обмен. По этой версии, Пономарёва, смущённая языковым барьером, просто не успела оплатить часть товаров, а детектив, якобы знавший русский язык, действовал умышленно.
Апофеоз противостояния и судебная развязка
Накал конфликта достиг максимума. Советская делегация отозвала спортсменов с запланированных стартов, Большой театр пригрозил отменить гастроли в Лондоне, а в британском парламенте дело упоминали даже в контексте обсуждения Суэцкого кризиса.
Пробыв 43 дня в стенах посольства, Нина Пономарёва 12 октября предстала перед судом. На прямой вопрос о совершении кражи она твёрдо заявила: «Нет, я их купила!». Своё отсутствие чека она объяснила небрежностью — якобы потеряла квитанцию, «просто не подумав» о ней. Суд, выслушав показания персонала магазина, всё же признал её виновной, но назначил символическое наказание: возмещение стоимости шляп (3 гинеи) и судебных издержек. На следующий день чемпионка отплыла в Ленинград.
Эхо скандала и спортивное бессмертие
Этот курьёзный и в то же время показательный эпизод стал отражением реалий «железного занавеса», когда для советских граждан даже незначительная заграничная вещь обладала огромной ценностью, а любая частная история могла мгновенно стать оружием в идеологической войне. Сама Пономарёва до конца жизни отвергала обвинения, утверждая в интервью спустя десятилетия, что купила лишь один ободок за пять фунтов.
Несмотря на громкий скандал, её спортивная карьера не была сломлена. В 1960 году на Олимпийских играх в Риме Нина Пономарёва совершила триумфальное возвращение, завоевав второе олимпийское золото. А история с пятью шляпками так и осталась в анналах истории как один из самых необычных и по-своему комичных эпизодов культурного противоборства сверхдержав.