В 1979 году пятьдесят счастливчиков купили в автомагазинах обычные на вид ВАЗ-21018. Через полгода сорок девять из них вернулись на завод с мёртвыми моторами.
История началась в 1974-м, когда генеральный директор ВАЗа Поляков дал указание создать советский роторный двигатель. Лицензию у Феликса Ванкеля покупать не стали, слишком дорого. Вместо этого специально приобрели Mazda RX-2, сняли с неё мотор, разобрали до винтика и начали копировать. Молодые инженеры из авиационных предприятий Самары составили костяк нового СКБ РПД под руководством Бориса Поспелова.
Копировали не слепо: двигатель выдвинули вперёд на 170 мм для улучшения развесовки и доступа к свечам. Когда в Тольятти приехал сам Ванкель, он назвал эту компоновку лучшей из существующих. Немец знал, о чём говорил, ведь к тому моменту лицензию на его мотор купили почти сто компаний по всему миру.
Гениальная простота на бумаге
На бумаге ВАЗ-311 выглядел идеально: вес в полтора-два раза меньше обычного ДВС, на 35-40% меньше деталей (ни коленвала, ни шатунов, ни газораспределительного механизма). С объёма 0,654 л. снимали 70 л.с., мотор раскручивался до 8000 оборотов и работал без вибраций. При этом влезал в стандартный моторный отсек без переделок кузова.
Проблема крылась в апексах, уплотнительных пластинах на вершинах треугольного ротора. Они работали в условиях экстремального нагрева и ограниченной смазки, масло приходилось впрыскивать прямо во впускной коллектор.
Советская промышленность не могла обеспечить нужное качество материалов и точность обработки эпитрохоидальной поверхности статора. Апексы изнашивались, компрессия падала, а в худшем случае пластина вылетала и превращала секцию двигателя в мясорубку.
Спецслужбы спасают проект
После скандала с гражданской партией СКБ сократили вдвое, строительство цехов остановили. Поспелов нашёл спасение в спецслужбах: МВД, ГАИ и КГБ нуждались в быстрых машинах, внешне неотличимых от обычных. Требования к ресурсу и расходу топлива у них были мягче, а замена двигателя в ходе эксплуатации допускалась.
Так появился 2-секционный ВАЗ-411 мощностью 120 л.с. для модели ВАЗ-21019 "Аркан". Внешне стандартные "Жигули", а по динамике разгон до сотни за 9 сек. и максималка 180 км/ч. Единственный внешний признак "волка в овечьей шкуре" - масляный радиатор за решёткой, которого на обычных машинах не было.
Эволюция "догонялок"
Линейка развивалась: ВАЗ-21059 на базе "пятёрки", ВАЗ-21079 на "семёрке" с мотором ВАЗ-4132 на 140 л.с. Роторы ставили даже на "Волги", где ГАЗ-31028 получил два двигателя ВАЗ-311 общей мощностью 140 л.с.
Ходили легенды о 3-секционниках на 210 л.с. для "Волги" и 4-секционных монстрах на 280 л.с. для "Чайки". Завод выпускал около 150 машин в год для спецслужб; реальный ресурс составлял 30-40 тыс. км вместо заявленных ста, но для оперативной работы хватало.
Единственный выживший
Из той первой партии 1979 г. выжила одна машина. Её владелец из Ленинграда имел родственника в СКБ РПД, который посоветовал не торопиться со сдачей. Ему поставили доработанный двигатель, и он годами тестировал мотор, сдавая отчёты на завод. Эта "копейка", прозванная "Роня", сохранилась до наших дней как единственный ВАЗ-21018 с родным роторным двигателем. Сейчас её восстанавливает питерский энтузиаст Александр Алексеев.
Роторы для народа
В 1997 г. ВАЗ-415 получил сертификат для гражданских машин, и в свободной продаже появились ВАЗ-2109-91 и ВАЗ-2110-91 с паспортной максималкой 190 км/ч. Покупали их единицы: расход до 20 л. в городе, ресурс 60-80 тыс. км, отсутствие сервиса и запчастей, механики не знали, как чинить. Вдобавок нельзя было тормозить двигателем.
Конец эпохи
24 марта 2004 г. генеральный директор АвтоВАЗа Виталий Вильчик подписал приказ о ликвидации СКБ РПД. В штате было более 200 человек, за 30 лет создано 38 модификаций двигателей, собрано более 2500 моторов. К 2007 г. оборудование демонтировали и утилизировали, документация частично утеряна, частично вывезена в Москву.
Единичные экземпляры роторных "Жигулей" остались в частных коллекциях. В музее АвтоВАЗа стоит ВАЗ-21059 в плачевном состоянии; руководство не нашло 80 тыс. руб. на восстановление. Энтузиасты ищут запчасти на старых складах и используют детали от Mazda RX-7, которые частично совместимы. Двигатель ВАЗ-311 до сих пор выпускается для мотодельтапланов.