Хозяин с гостями сели на ужин. И подкрепиться, и - обсудить дела, что в землях начинать надо. Разговор коснулся сборов в казну. Надо учёт вести, а за него взяться, если нет книг никаких учётных. Каждый из старост сам себе насчитывал, да отсчитывал и веры им нет никакой.
- казначей нужен. Надо старого опросить, да ставить на учёт и сбор. А к нему ученика смышленного приставить и присмотр учинить, чтоб дурному не учил.
- скажи мне, кто казначеем здесь был?
Смотритель замка сморщился и еле выдавил:
- так удавили его, старый хозяин, да всё имущество забрал с казной, сам тратил, да считал.
Картина неутешительная. Придётся сызнова начинать.
Глядя на жухлую кучку монет самых разных, собранных после уборки, хозяин понимал, что задел казне положен. Осталось только правильно ей распоряжаться и пополнять. Ибо карманы его не бездонны, а земли много сил и трат потребуют после долгого запустения.
*****
Всех старост опять собрали в замок. Явились все. Без задержек, как солдаты в строй. Хозяин поулыбался, дисциплину чуют, дело хорошее.
Надо разговор начинать:
- кого нынче сечь будем? Сами решите, или мне назначить? Можно и суд провести, да времени мало. Нужно казну пополнять, иль забыли о долгах своих? Иль не помните, что на год поборы я отменил с людей?
Оглядев всех, хозяин увидел нескольких ползущих на коленях. Слабое племя, надо этих менять.
- кто считать обучен и списки вести, за кем долгов не обнаружено, кто готов служить в учёте без лишних требований к содержанию сюда подняться.
В зале тишина растянулась. Все взор потупили. Отдельно раздался вздох тяжкий и поднялся один из старост. С виду - худой, но жилист. Взгляд не прячет, глаз не бегает. Кафтан не нов, потёрт местами. Руки - не мягкие, работу видевшие.
- откуда ты и кто таков?
- с поселка граничного. Зорич зовут. Староста пятый год, триста дворов подо мной. Без недоимок живём. Дворы справные, худых нет.
Поверить в это незачем, проверить надо, думалось хозяину.
- кем до старост был?
- управителем в других землях. А до того - кузнецом.
- а что сюда привело?
- судьба решила, жена здесь, да новый дом. А обратно хода нет, так сложилось.
- за что дорогу закрыли? Не за растрату?
- нет, не сдержал силу, да обиду, вот и пришлось уйти. Пришиб я давним делом судейского за сговор явный.
Хозяин задумался:
- в этих землях давно?
- лет пятнадцать.
- и никого не пришиб ещё?
- урок невеселый вышел. Повторять негоже.
- а что вышел сейчас с согласием?
- а как не выйти, если на пользу позвали!
*****
Лекарь, судья и смотритель проверяли Зорича до темна на грамотность. И счёт вести и учёт записывать - измаялись и его измаяли. Но деваться некуда - казна, она цифрами забита, да записями, а не медяками в сундуках.
К вечерней трапезе все уже разобрались. Казначеем годен быть. К столу пора, с хозяином земель побеседовать.
*****
- казна у нас не мёд, да и сборщики - не пчелы. Теперь тебе придется с ними тягаться. Охрану выделю. Справишься?
Казначей новый задумался.
- охраны не надо, лучше палача.
- а с того ли ты начать решил, иль счета к кому имеешь?
- да не для трудов палач нужен. Больно облик его злобен, да удал. Бандит и лиходей, как есть. При нём и разговор вести проще - уж лучше я с поборами, чем он с разговорами...
Хозяин видение казначея оценил. И впрямь, дело ладное.
- ну бери, выделю его на день тебе. Завтра прям и увидим, как дело срастётся.
На завтра был совет назначен. Самое время нового служивого представить и заслушать. Да и сюжет с палачом хозяина заинтересовал.