Стремительный рост продаж игры Blood West в Steam на 200% в день её бесплатной раздачи в Epic Games Store спровоцировал публичный скандал. Глава Epic Games Тим Суини не только подтвердил этот феномен, но и использовал его как повод для жёсткой личной атаки на основателя Valve Гейба Ньюэлла, обвинив того в предпочтении личной роскоши в виде «яхт и алмазных зубов» инвестициям в развитие игрового сообщества.
Этот выпад вскрыл глубокие противоречия в индустрии цифровой дистрибуции и обозначил две принципиально разные философии ведения бизнеса.
Эффект бумеранга: как бесплатная раздача в EGS стимулирует продажи в Steam
Поводом для конфликта стал успех игры Blood West. Её издатель, Дейв Ошри из New Blood Interactive, с удивлением сообщил, что в 24-часовой период, когда игра была бесплатна в Epic Games Store, её продажи в Steam подскочили примерно на 200%.
Этот случай не единичен. Ранее аналогичный эффект наблюдался с такими блокбастерами, как GTA 5 и Red Dead Redemption 2. Парадокс в том, что Epic Games, инвестируя в привлечение пользователей через бесплатные раздачи, создаёт для Steam своеобразный «пассивный доход» — игроки пробуют проект бесплатно, но покупают и играют в привычной, более функциональной экосистеме Steam.
Отзыв разработчика:
«Раньше я думал, что EGS — это маркетинговая чёрная дыра, но оказывается, что бесплатная игра в Epic — это отличная реклама для продаж в Steam!» — заявил Дейв Ошри.
Риторика против роскоши: на что Суини сделал ставку
Комментируя эту ситуацию, Тим Суини выбрал агрессивную риторику, прямо противопоставив бизнес-модели двух компаний.
- Инвестиции в сообщество против личных трат. Суини заявил, что Epic направляет значительную часть доходов на программу бесплатных игр, чтобы вовлекать пользователей. Он противопоставил это подходу, при котором деньги тратятся на «яхты и алмазные зубы». Это прямая отсылка к увлечению Гейба Ньюэлла дорогими яхтами (он даже приобрёл верфь Oceanco) и вирусному мему с алмазными зубами.
- Аргументы в цифрах. Глава Epic привёл данные, что, хотя через их магазин проходит только около 7% от количества сторонних платежей Steam, ежемесячная аудитория EGS составляет 55–60% от аудитории Steam. Он также подчеркнул, что разработчики на EGS могут использовать собственную систему платежей, оставляя себе 100% выручки.
Критика со стороны индустрии: не всё так однозначно
Агрессивная позиция Суини и стратегия Epic Games Store встречают неоднозначную реакцию в игровой индустрии.
- Скепсис от успешных издателей. Майкл Даус, директор по издательству Larian Studios (Baldur's Gate 3), раскритиковал подход Epic. Он отметил, что постоянная раздача всего бесплатно увеличивает цифры, но не создаёт жизнеспособной торговой площадки для продажи премиум-игр. Даус привёл в пример Alan Wake 2, чья эксклюзивность в EGS, по его мнению, могла привести к потере сотен миллионов долларов выручки из-за отсутствия на Steam.
- Поддержка от критиков Valve. Бывший разработчик Valve высказал резко противоположную точку зрения: «Если бы не Epic, вся индустрия по-прежнему бы кранчила ради поддержки 30-процентного сервисного сбора Valve». Он назвал Steam монополией, которая «убивала ПК-гейминг».
Молчание Valve и реакция сообщества
Традиционно Valve и Гейб Ньюэлл воздерживаются от публичных комментариев в ответ на подобные выпады, предпочитая действовать через обновления платформы. В то же время Steam продолжает развивать социальные и сервисные функции, такие как обновленная система наград сообщества, что укрепляет её экосистему.
Мнение игроков в соцсетях и на форумах разделилось. Многие встают на сторону Valve, указывая, что Steam десятилетиями создавал удобную для игроков экосистему, включая:
- облачные сохранения,
- гибкие возвраты,
- режим Proton для Linux,
- платформу Steam Deck,
- обширные возможности для моддинга и активное сообщество.
Один из пользователей метко резюмировал:
«Steam никогда не вытягивал из меня деньги, как это делает Epic».
Две философии в цифровой дистрибуции
Конфликт между Epic Games и Valve вышел далеко за рамки корпоративной перепалки. Он обозначил фундаментальный выбор для индустрии:
- Модель Epic — агрессивные инвестиции в привлечение пользователей (бесплатные игры, эксклюзивы) с целью разрушить воспринимаемую монополию, даже если это приводит к краткосрочным потерям.
- Модель Valve — создание и поддержка комплексной, глубоко интегрированной экосистемы, которая десятилетиями формировала лояльность пользователей, став для многих синонимом ПК-гейминга.
Война за пользователя продолжается. Epic делает ставку на мгновенную выгоду и переманивание, в то время как Steam полагается на созданную ценность и привычку. В конечном счёте, главными бенефициарами этой борьбы, как и заявляет Суини, остаются игроки и разработчики, получающие больше выбора и возможностей. Однако вопрос о том, какая из стратегий окажется устойчивой в долгосрочной перспективе, остаётся открытым.