Мои дети сказали, что хотели сделать мне сюрприз.
Они сказали, что я это заслужила.
Так я впервые в жизни оказалась в роскошном отеле — одном из тех мест, где полы блестят, как зеркала, а сам воздух кажется дорогим.Номер в отеле был огромным. Мой голос отдавался эхом, когда я говорила. Лукас и Адриан, смеясь, бегали по номеру, натягивая пушистые белые халаты, заказывая еду, как ни в чем не бывало. Наблюдая за ними, я улыбнулась и ничего не сказала. Я всегда была такой матерью — из тех, кто хранит молчание, чтобы радость не рассеялась под натиском реальности.
Воскресный день наступил слишком быстро.
Когда мы собирались уходить, Лукас коротко обнял меня и прошептал:
“Спасибо за все, мам”. От цифры внутри у меня сжалось сердце.
€2,600.
У меня кружилась голова. Я зарабатываю меньше трети этой суммы каждый месяц, убирая офисы до рассвета. Я едва могла дышать. Мои руки так сильно дрожали, что бумага сминалась между пальцами.
Я подняла глаза и увидела мужчину, который пристально наблюдал за мной.
У него были седые волосы, аккуратно причесанные, и выражение лица, в котором не было сочувствия. Это было узнавание.
”Вы… дочь мистера Марка?» — мягко спросил он.
Мое сердце остановилось.
Уже много лет никто не произносил имени моего отца. Он был далекой фигурой — британец, богатый, вечно путешествующий, вечно занятый. Человек, который оставил после себя больше молчания, чем воспоминаний. Когда он умер семь лет назад, он оставил долги… и больше ничего, по крайней мере, я так думал.
“Я проработал на вашего отца тридцать три года”, — сказал мужчина. “Меня зовут Эдвард Коллинз. Перед смертью он попросил меня передать вам это, когда настанет подходящий момент”.
Он сунул руку под стол и вложил мне в руки толстый пожелтевший конверт.
Они мгновенно задрожали.
” Почему сейчас? — Прошептал я.
Эдвард улыбнулся, но в его улыбке была печаль.
“Он сказал мне, что ты бы не вошла в такое место, если бы у тебя не осталось выбора”.
Я открыла конверт.
Там не было денег.
Не было письма.
Не было извинений.Только ключ.
Тяжелый. Холодный. Металл.
На нем выгравирован единственный код: B47.
“Что это?” Я спросил.
Эдвард медленно вдохнул, словно собираясь с духом.
— У вашего отца был склад в старом здании в районе Саламанки, ” сказал он. — Он велел мне отдать тебе ключ, когда я понял, что он нужен тебе больше, чем когда-либо.
Я хотел отказаться.
Я хотела сказать, что мне ничего не нужно от человека, который всю свою жизнь твердил мне, что я слишком чувствительная, что у меня никогда ничего не получится, что я должна научиться выживать самостоятельно.
Но, стоя там — униженный, брошенный собственными детьми, уставившись на счет, который мог разорить меня, — я взял ключ.
Потому что что-то внутри меня подсказывало:
дело не в деньгах.
Дело было в ответах.
И что бы ни ждало меня за дверью В47, оно должно было изменить все, что, как мне казалось, я знал о своем отце… и о себе.
На следующий день я отправился в здание.
Это было внушительное каменное сооружение, отремонтированное снаружи, но со старым интерьером, как будто оно сохранилось из другой эпохи. Лифт заскрипел. В коридоре пахло ржавым металлом.
Кладовая В47 находилась в глубине. Я вставил ключ в замочную скважину. Он повернулся с мягким, почти знакомым щелчком.
Внутри не было пыли. Никаких штабелей коробок. Никакой старой мебели, принадлежащей человеку, который не прожил достаточно долго, чтобы накопить ее.
Здесь были шкафы для хранения документов. Десятки шкафов для хранения документов, расставленных с предельной точностью.
Я опустился на колени перед первым и открыл его.
Финансовые отчеты. Контракты. Проекты, о которых я никогда не слышал. Чертежи. Распечатанные электронные письма. И в каждой папке имя моего отца рядом с названием той же компании: Northbridge Investments.
Мой отец был одним из партнеров-основателей.
А Northbridge Investments… в настоящее время является одной из крупнейших компаний в Испании.
“Этого не может быть”, — прошептала я, прерывисто дыша, переворачивая страницы.
Среди документов я обнаружила нечто еще более обескураживающее: копию соглашения об участии, подписанного за три месяца до его смерти. И там, написанное четким почерком, я увидела следующее:
“В случае смерти партнера вся его доля перейдет к его дочери, Елене Марк”.
У меня подогнулись колени.
Если бы это было правдой……
Мой отец не бросил бы меня одну.
Он оставил бы мне состояние. Новая жизнь. Сила, которой у меня раньше не было.
Но потом появилось кое-что еще. Черная папка без этикетки. Внутри были фотографии: я ухожу с работы; мои дети входят в мой дом; мой бывший муж разговаривает с мужчиной, которого я никогда раньше не видела. Недавние свидания.
Кто-то наблюдал за мной.
И это был не мой отец.
Я вышла из хранилища с колотящимся сердцем. Я позвонила Эдварду.
“Мне нужно знать все”, — сказала я ему.
Он попросил меня встретиться с ним в скромном кафе. Когда он приехал, у него было серьезное выражение лица.
“Ваш отец знал, что они использовали вас в своих интересах”, — сказала она. “Он знал, что ваш муж работал не там, где он сказал. Он знал, что вашими детьми манипулировали. Он знал, что они загоняют тебя в угол, заставляя зависеть от них”.
Я застыла на месте.
— Откуда он мог все это знать?
Эдвард всплеснул руками.
— Потому что ее отец годами занимался их расследованием. И не из ревности, не для того, чтобы контролировать ситуацию… а потому, что он обнаружил, что ее бывший муж использовал ее имя для получения нескольких займов. Преступления, которые могли разорить ее. Ее отец пытался предупредить ее, но она… никогда не отвечала на его звонки.
Я вспомнила те звонки, которые игнорировала в моменты усталости, отчуждения и застарелой боли.
“Он хотел защитить меня”, — прошептала я.
— Больше, чем ты можешь себе представить. И есть еще кое-что, что тебе следует знать: ты не просто наследуешь его долю. Твой отец оставил тебе подробные инструкции, как стать частью компании. Теперь ты мажоритарный акционер.
У меня голова шла кругом. Я, офисный уборщик, превратился в владельца многомиллионной компании.
“Почему я?” Я спросил.
Эдвард нежно улыбнулся.
— Потому что он знал, что, в отличие от других, вы никогда не причините никому вреда из-за денег.
Эти слова ранили меня до глубины души.Я вернулся в отель «Виндзор Палас», чтобы оплатить счет. Но когда я попытался это сделать, менеджер остановил меня.
“Миссис Марк… ты больше ничего не должен. Твой отец оплатил счет, открытый на твое имя много лет назад. Он предназначался для того, чтобы воспользоваться им, когда жизнь ударит тебя сильнее всего.
Я почувствовала комок в горле.
Той ночью, по дороге домой, я получила сообщение от Лукаса:
Мама, ты не могла бы приехать? Нам нужны деньги, чтобы забронировать номер.
Впервые в жизни я не ответила сразу.
Я остановилась перед своей дверью, сделала глубокий вдох и набрала новый номер: адвоката.