На ранней суше Земли, где растения едва поднимались над мхами, а насекомые только осваивали воздух, возвышался объект, больше похожий на ствол, чем на организм. Он достигал восьми метров в длину, не имел листьев, не был деревом и, как теперь выясняется, не был даже грибом. Его имя — Prototaxites.
С момента открытия в 1859 году этот ископаемый стал одной из самых упрямых загадок палеонтологии. Его называли древним хвойным, скрученным ковром печёночников, гигантской водорослью и, наконец, «Годзиллой грибного мира». Последняя версия долго считалась наиболее правдоподобной. Но, похоже, пришло время от неё отказаться.
Слепок из мира, которого больше нет
Новый поворот в истории Prototaxites связан с находкой в Шотландии — в знаменитых кремнистых отложениях Rhynie chert. Эти породы сформировались около 400 миллионов лет назад, когда нынешние Британские острова находились у экватора, а ландшафт напоминал вулканическое плато с горячими источниками — что-то среднее между Йеллоустоуном и тропиками.
Именно кремний, насыщавший воду, законсервировал мельчайшие детали древней экосистемы: растения, грибы, членистоногих, червей — и сероватый пятнистый «объект», размером меньше консервной банки. При микроскопическом анализе он показал характерные для Prototaxites переплетённые трубки.
Почему это не гриб
На первый взгляд трубчатая структура действительно напоминала грибные гифы. Именно это сходство десятилетиями подпитывало «грибную гипотезу». Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает: сходство обманчиво.
Во-первых, трубки ветвятся и срастаются способами, которые не встречаются ни в одном известном грибе. Во-вторых, их стенки местами имеют полосчатую структуру, больше похожую на элементы сосудистых растений — но и сюда Prototaxites не вписывается. В анатомических атласах грибов таких конструкций просто не существует.
Ещё более показательной оказалась химия. Исследователи проанализировали спектральные данные десятков образцов Rhynie chert и с помощью машинного обучения сравнили «химические отпечатки» Prototaxites, грибов и других организмов. Алгоритм стабильно относил Prototaxites к отдельной группе. Более того, в нём отсутствовали следы распада хитина и глюкана — ключевых компонентов грибной ткани.
Существо без родственников
Даже те учёные, кто раньше отстаивал грибную природу Prototaxites, признают: новые данные выглядят убедительно. Организм не похож ни на современные лишайники, ни на гигантские грибницы вроде Armillaria. Он словно выпадает из всех знакомых ветвей эволюции.
Авторы работы предлагают радикальную, но честную интерпретацию: Prototaxites — это представитель полностью вымершей линии многоклеточной жизни. Не «странный гриб», не «экзотическое растение», а нечто третье, не имеющее прямых потомков.
Граница знания как научный ресурс
В этом выводе нет сенсационного пафоса — и в этом его сила. Признание незнания здесь важнее любой эффектной классификации. Если Prototaxites действительно принадлежит к исчезнувшей ветви жизни, то перед нами не просто курьёз, а напоминание: древние экосистемы были радикально богаче, чем наше современное дерево жизни.
Возможно, мы имеем дело не с «ошибкой» эволюции, а с целым миром форм, который существовал до того, как привычные нам растения и грибы заняли сушу окончательно. И Prototaxites — лишь один из немногих уцелевших следов этого эксперимента природы.
От автора
Меня зовут Виктор, я автор этого канала, кинорежиссёр, историк, член Русского географического общества и человек, который популяризирует науку.
Если вам интересны исследования прошлого, открытия науки и наше с вами будущее, поддержите канал лайком и подпиской — это помогает делать больше интересных сюжетов для вас.
#палеонтология #древняяжизнь #эволюция #ископаемые #наука #Science #девон #тайныпрошлого