В Якутии есть народы, о которых почти не осталось следов. Ни летописей, ни собственных слов. Только редкие упоминания в донесениях, старые карты и легенды, передававшиеся шёпотом.
Одним из таких народов были шелаги — одно из самых загадочных племён северо-востока Азии.
Они появились внезапно и исчезли так же. Письменная история знала шелагов всего около тридцати лет — именно столько времени они появляются в донесениях, картах и рассказах современников. Сколько веков этот народ существовал до этого и что стало с ним позже, мы можем лишь предполагать.
Чтобы подготовить этот текст я использовала материал Владимира Попова для газеты «Якутск вечерний».
Первые встречи: воинственные и непримиримые
О шелагах мы знаем в основном из рассказов казаков-первопроходцев начала XVIII века. Тогда Север был пространством постоянных столкновений: за земли, за пушнину, за оленей. Чукчи, юкагиры, коряки, казаки — все боролись за выживание.
В 1710 году стало известно, что отряд казаков под верховодством десятника Д. Бусурманова, прошедший устье Колымы, был полностью уничтожен на берегах реки Большая Бараниха. Пленённый чукча подчёркивал: это сделали не чукчи, а другой народ — шелаги.
На старых картах того времени рядом с Шелагским мысом появляются тревожные пометки:
«люди воинственные»,
«языком своим»,
«в плен не сдаются — сами себя умерщвляют».
Образ складывался пугающий: непримиримое племя, не признающее чужой власти.
Вождь Копай — человек, которому поверили
Но история шелагов не была однозначно кровавой. В 1723 году промышленник Иван Вилегин впервые вошёл с ними в мирный контакт. Вождь шелагов Копай принял его радушно, без вражды, и даже рассказал о далёкой Северной земле — острове, богатом зверем и лесом.
Год спустя к Копаю пришёл уже большой отряд казаков во главе с Федотом Амосовым. Шелаги платили ясак моржовым зубом, получая взамен железные котлы, топоры, бисер — редкую и ценную для них вещь. Большинство оружия у шелагов было каменным или костяным, и железо значило очень много.
Чтобы подтвердить свою лояльность, Копай отдал казакам собственного сына в заложники. Этот шаг говорит о многом.
Точка невозврата
Но мир оказался хрупким. Когда казаки попросили у шелагов зимнюю одежду для дальнейшего похода, десять посланцев были убиты. После этого всё покатилось к черт… трагедии.
Шелаги ушли вглубь материка, бросив летние стойбища. Началось бегство. Попытка переговоров сорвалась. А затем — роковой эпизод: юкагир, узнавший о гибели брата, в порыве мести убил заложника — сына Копая.
После этого народ шелагов словно рассыпался.
Три пути исчезновения
Исследователи XVIII–XIX веков считали, что шелаги разделились на три группы:
- Первая ушла на Медвежьи острова — но казаки нашли там лишь заброшенные землянки.
- Вторая попыталась пробиться на запад — к Индигирке, Яне, возможно, даже к Лене и Енисею, но, скорее всего, была истреблена или растворилась среди других народов.
- Третья направилась на восток — туда, где за морем лежала неизвестная Большая земля.
Шелаги в Америке?
Существуют удивительные свидетельства, что часть шелагов могла дойти до Аляски. Об этом рассказывали чукчи, эскимосы и путешественники. Говорили об «оленных людях», которых видели по ту сторону Берингова пролива, о табунах северных оленей и медных ножах.
Это выглядит почти как легенда — беглецы, преследуемые войнами и врагами, уходят через лёд в Новый Свет. Но прямых доказательств так и не найдено. Когда в XIX веке на Аляску пришли русские промышленники, следов шелагов там уже не было.
Кто они были на самом деле?
Ответа нет до сих пор.
Одни считали шелагов родственниками чукчей, другие — юкагирами, третьи видели в них эскимосов, отказавшихся от морской охоты и перешедших к оленеводству. Были даже версии о древних переселенцах или «настоящих аборигенах» этих мест.
Алазейские тунгусы рассказывали, что шелаги могли быть русскими староверами или даже русскими-язычниками, пришедшими на Север ещё до крещения Руси. Эти предания перекликаются с якутскими легендами о загадочном племени бородатых великанов, живших на Новосибирских островах. Версия звучит почти фантастически, но она прочно закрепилась в устной традиции Севера.
Некоторые исследователи допускали, что шелаги могли быть потомками индейских племён, например одной из атапасских этногрупп, которые в глубокой древности перебрались из Америки в Азию — или, наоборот, остались здесь, тогда как их родственные народы ушли на американский континент. Косвенно эту версию поддерживали рассказы о «оленных людях» по ту сторону Берингова пролива.
Интересно рассмотреть и быт народа. В отличие от прибрежных народов Севера, строивших землянки на каркасе из китовых костей, шелаги вели кочевую жизнь. Их жилища были переносными — с каркасом из оленьих рогов и покрытием из шкур. У моря они появлялись лишь летом, а на зиму уходили вглубь тундры.
Все это говорит о том, что шелаги были самостоятельным северным народом, впитавшим черты сразу нескольких культур — эскимосской, чукотской, юкагирской.
В исторических хрониках шелаги появляются лишь на короткое мгновение — примерно с 1710-х по 1740-е годы, — а затем исчезают из поля зрения письменной истории.
Исчезли ли они полностью?
Возможно, нет. Известно, что среди чукчей XIX века были люди, происходившие по материнской линии от шелагов. Их кровь растворилась, но не исчезла.
И, может быть, именно поэтому имя этого народа до сих пор звучит — как вопрос, на который Север не спешит отвечать.
Интересны ли вам такие истории — о загадочных племенах, исчезнувших народах и белых пятнах истории?
Хотели бы вы читать больше подобных материалов?
Напишите в комментариях — мне важно ваше мнение.