Космические аппараты, вращающиеся вокруг Красной планеты, помогли исследователям нанести на карту древнюю береговую линию, окружавшую огромный океан миллиарды лет назад.
Геологические особенности Марса указывают на то, что на планете когда-то существовали реки и протяжённые береговые линии вокруг обширного океана. Это открытие предоставляет на сегодняшний день самые прямые доказательства былых голубых просторов Красной планеты.
«Наличие жидкой воды [на Марсе] — обширная тема, включающая дожди, реки, озёра, а также океаны, — говорит Эзат Хейдари, геохимик из Университета Джексон Стэйт в Миссисипи, не участвовавший в исследовании. — На мой взгляд, эта статья затрагивает самый важный из них: океан».
Исследовательская группа, включая планетарного геолога Игнатия Инди и геолога Фрица Шлунеггера (оба из Бернского университета в Швейцарии), совершила это открытие, проанализировав данные, собранные различными зондами на орбите Марса, включая Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter (ESA). Аппарат ExoMars оснащён специальной камерой CaSSIS, разработанной в Берне, которая может делать цветные изображения высокого разрешения. Она сыграла ключевую роль в новой работе.
«Эти изображения позволяют нам различать тонкие различия в материалах поверхности, которые не видны на чёрно-белых снимках», — говорит Инди. В сочетании с топографическими данными с других зондов эти инструменты становятся «геологическими машинами времени», которые рисуют более чёткую картину формирования марсианского ландшафта, добавляет он.
Чтобы применить эти изображения к вопросу о предполагаемых прошлых водных источниках на Марсе, исследователи сосредоточились на Долинах Маринера — канале длиной более 4000 километров, прорезающем марсианский экватор. Особое внимание они уделили юго-восточному региону канала, называемому Каньон Копрат. Его глубокие образования имеют возраст около 3,3 миллиарда лет.
Совместив новые изображения с геоморфологическим анализом, исследователи обнаружили множество структур, сопоставимых с теми, что формируются на Земле в местах впадения рек в океаны или у подножия гор, где возникают альпийские озёра.
«Дельта Нила — классический пример, — говорит Шлунеггер. — Если бы вы убрали воды Средиземного моря за пределами устья Нила, вы бы увидели структуры, очень похожие на обнаруженные на Марсе».
Новые данные также позволили исследователям проследить древние береговые линии вокруг бывшего океана и измерить его приблизительный размер. Они пришли к выводу, что он был примерно такого же размера, как Северный Ледовитый океан на Земле. Это был бы крупнейший океан на Марсе.
«Наше исследование предполагает, что около 3 миллиардов лет назад на Марсе могли существовать долговременные водоёмы на поверхности внутри Долин Маринера — самой большой каньонной системы в Солнечной системе, — говорит Инди. — Что ещё более увлекательно, эти водоёмы могли быть связаны с гораздо более крупным океаном, который когда-то покрывал части северных низменностей Марса».
Предыдущие исследования дали многим учёным основания полагать, что на Марсе когда-то была вода, но эта работа была в основном косвенной. Одно исследование обнаружило марсианские минералы, которые, по-видимому, взаимодействовали с водой в далёком прошлом. Другое нашло признаки того, что древние удары астероидов вызывали на Марсе массивные цунами. Хотя многие свидетельства намекали на прошлый влажный мир, получить окончательные данные сложно.
«Идея о том, что на Марсе когда-то были большие океаны, остаётся спорной — отчасти потому, что если они и существовали, то их следы не свежи из-за столь почтенного возраста», — говорит Майкл Манга, геолог из Калифорнийского университета в Беркли, не участвовавший в исследовании.
Открытие имеет интригующие последствия для поиска внеземной жизни, но также даёт предостерегающий урок о том, что самый незаменимый ресурс Земли однажды может исчезнуть подобным образом.
«Эта статья... затрагивает вопрос, который волнует любого, кто занимается исследованиями эволюции планеты Марс, — говорит Хейдари. — Океаны на Марсе действовали бы так же, как океаны на Земле, и они жизненно важны для здоровья планеты».
Ссылка на журнал: npj Space Exploration DOI: 10.1038/s44453-025-00015-8