Монако тех лет не походило на блистательный рай для избранных, каким стало позже. Молодой князь Ренье должен был поднять княжество, придать ему блеск и устойчивость. Но земля здесь была скудна: лишь солёный ветер и синева волн. Ни чёрного золота в недрах, ни древних памятников. Пустые недра и тихая гавань — вот и всё наследство.
Аристотель Онассис, друг князя с состоянием, сравнимым с целой державой, видел в этой земле больше, чем просто скалы. Он верил: Ренье способен превратить крохотный кусочек суши у моря в мировую жемчужину. Секрет, по его мнению, прост: нужно было поймать ветер славы, заставить мир обратить внимание.
— Как это сделать? — спросил Ренье III.
Онассис задумчиво выдохнул дым сигары и с уверенностью знатока сказал:
— Идеальный сюжет — княжеская свадьба. Невеста должна быть ослепительной, иконой, о которой мечтают на всех континентах. Мэрилин Монро? Или…
В 1955 г. Грейс Келли удостоилась премии «Оскар» за роль в фильме «Деревенская девушка». Мало кто ожидал, что статуэтка достанется ей, ведь все, от кинокритиков до журналистов, были уверены в победе Джуди Гарленд, номинированной за мюзикл «Звезда родилась». NBC даже послала съемочную группу в больницу к Джуди, которая восстанавливалась после родов, чтобы взять у неё интервью сразу после церемонии. Однако награда досталась Келли, к большому удивлению всех.
Вскоре после получения Оскара за лучшее исполнение женской роли, Грейс Келли отправилась представлять фильм «Деревенская девушка» на Каннском кинофестивале. В поезде Париж – Ницца она встретила Оливию де Хэвилленд.
Оливия де Хэвилленд — звезда Голливуда 1930–1940‑х, двукратная обладательница «Оскара», незабываемая Мелани Уилкс из «Унесённых ветром» — прославилась не только на экране. Ей суждено было стать сводницей легендарной пары XX века.
Оливия, недавно вышедшая замуж за редактора «Пари-Матч» Пьера Галанте, ехала на Каннский кинофестиваль. Галанте, жаждущий сенсации для своего издания, мгновенно придумал план: свести оскароносную актрису с князем Монако Ренье III и запечатлеть их встречу. Осталось самое важное — убедить будущих героев романтической истории. Пьер Галанте решил доверить «обработку» Грейс Келли своей супруге: две актрисы наверняка найдут общий язык. И он не ошибся.
В поезде Оливия де Хэвилленд подошла к Грейс Келли, завязала разговор — и вскоре Грейс согласилась, но, как профессиональная актриса, оговорилась: встреча должна быть одобрена студией MGM, которая спонсировала её поездку на Каннский кинофестиваль.
Тем временем Пьер Галанте, уроженец Ниццы, взялся за переговоры с князем Ренье III и организацию визита Келли во дворец. Вскоре актрисе передали приглашение. Несмотря на плотный график, Грейс Келли нашла время для поездки в Монако.
Утром в назначенный день встречи с князем, Грейс Келли вымыла голову и только тогда узнала, что из-за забастовки рабочих отключили электричество. Ни фена, ни макияжа, ни утюжка. У отеля внизу ждали две машины, поэтому Келли убрала волосы назад, украсила их цветами, надела платье из плотной шелковой тафты с цветочным принтом и поспешила на встречу. По дороге во дворец второй автомобиль с фотографами, которые должны были запечатлеть встречу, попал в небольшую аварию. Но несмотря на ужасное расположение духа — в том числе из-за того, что не была довольна ни своим нарядом, ни укладкой, актриса была полна решимости выполнить свои обязательства, и никакие дурные предзнаменования не могли ее остановить.
Князь Ренье III также застрял в бесконечном потоке машин, в результате чего прибыл на фотосессию с получасовым опозданием. Войдя в зал, где должна была проходить встреча, князь Ренье III застал Келли перед зеркалом, которая то ли для того, чтобы развлечь фотографов, то ли действительно хотела отточить все движения реверанса, которым должна была приветствовать князя.
В разговоре они приятно удивились друг другу. Ренье III понял, что перед ним не просто звезда, а человек с образованием и широким кругозором, Келли заметила, что князь — привлекательный молодой человек со спокойным, рассудительным характером, уверенный в себе и хорошо разбирающийся в киноиндустрии.
Келли, возможно, размышляла о возможности продолжения отношений с князем, а может, просто следовала светским приличиям. Но через несколько дней после их прогулки по саду Ренье III получил от неё короткое письмо, в котором она благодарила его за время, проведенное вместе. Ренье ответил почти сразу. Так началась их переписка, в которой они обменивались длинными посланиями каждый день, становясь всё ближе и роднее друг другу, даже не видясь лично.
Всего через полгода влюбленный князь пересечет Атлантику, попросит благословения у родителей Грейс и сделает актрисе предложение.Оставалось дело за малым. Келли и её семья были обязаны предоставить принцу приданое в два миллиона долларов для заключения брака. Для её отца, состоятельного миллионера, эта сумма не представляла сложности. Однако журналист Джеффри Робинсон, написавший о Грейс Келли книгу, заявляет, что эти сведения не соответствуют действительности. При этом он не раскрывает реальную «цену» брака Ренье III с актрисой.
Свадьба князя Монако Ренье III и американской кинозвезды Грейс Келли состоялась с 18 по 19 апреля 1956 года. Гражданская церемония прошла во дворце 18 апреля, а религиозная — в соборе Святого Николая на следующий день. За этим событием наблюдали более 30 миллионов человек.
Ренье III был суверенным князем Монако, а Грейс Келли — знаменитой актрисой. Свадьба стала сенсацией и получила название «свадьба века». Среди гостей были звезды и представители 24 стран. Собор украсили цветами, а платье невесты сшили 30 швей. После свадьбы молодожёны отправились в круиз на яхте Deo Juvante II, которую в качестве свадебного подарка подарил им Аристотель Онассис.