Атлантический океан, декабрь 1872 года. Капитан брига «Деи Грация» Дэвид Морхауз замечает дрейфующую бригантину. Паруса беспомощно хлопают на ветру, а на палубе - ни души. Подойдя ближе, Морхауз с удивлением узнает судно: это «Мария Целеста», которая вышла из Нью-Йорка всего на восемь дней раньше него. Что он обнаружил на борту, стало легендой, которая и сегодня будоражит умы.
Признаюсь, детективы с нераскрытыми преступлениями я обожаю. И эта история - идеальный пример. Представьте картину: судно в полном порядке, в трюме - 1701 бочка дорогого спирта. На камбузе стоит горшок с остатками еды, как будто обед только что прервали. В каюте капитана на столе лежит открытая Библия. Но на борту нет ни единого человека. Ни капитана Бенджамина Бриггса, ни его жены с двухлетней дочкой, ни семерых членов команды.
Исчезла спасательная шлюпка. Пропали навигационные приборы и судовые документы. Но вот что по-настоящему сбивает с толку: личные вещи, включая шкатулку с драгоценностями и деньги, остались нетронутыми. Матросы не взяли даже свои курительные трубки. Создавалось впечатление, что люди покинули судно в такой спешке, что бросили всё, но при этом… зачем-то прихватили секстант и хронометр. Звучит как начало плохого романа, но это чистая правда.
Проклятие с первого дня?
Чтобы понять масштаб загадки, нужно знать предысторию. Корабль, изначально названный «Амазонка», будто бы с самого начала не везло. Его первый капитан умер от пневмонии во время дебютного плавания. Потом судно садилось на мель, попадало в штормы и постоянно меняло владельцев. В 1868 году его выкупили американцы, отремонтировали и дали новое, звучное имя - «Мария Целеста», что значит «Мария Небесная».
К осени 1872 года судно было полностью перестроено и готово к роковому рейсу. Во главе стоял капитан Бриггс - опытный и набожный моряк с безупречной репутацией. Грузом стал промышленный спирт, который предстояло доставить из Нью-Йорка в Геную. С ним на борт поднялась и семья капитана. Его жена Сара в письме матери писала, что команда кажется ей спокойной и надежной. Это было их последнее плавание.
Расследование, которое породило больше мифов, чем ответов
Когда «Деи Грация» привела «призрак» в Гибралтар, началось расследование. Генеральный прокурор Фредерик Солли-Флуд был уверен, что имело место преступление. Он даже «нашел» на борту окровавленный меч и следы крови. Его версия была жуткой: матросы, напившись спирта, убили капитана с семьей, выбросили тела за борт и сбежали.
Но экспертиза показала, что «кровь» была всего-навсего технической жидкостью, а на борту не было никаких следов борьбы. Более того, груз спирта практически не пострадал. Зачем убийцам оставлять такое богатство? Версия прокурора рассыпалась. Зато родилась легенда, которую позже подхватил и раскрутил в своем рассказе сам Артур Конан Дойль.
Так что же случилось? Мое мнение о главных версиях
За полтора века предложили десятки объяснений: от нападения гигантского кальмара до похищения инопланетянами. Но есть несколько правдоподобных теорий, и я расскажу о тех, что кажутся мне наиболее реальными.
- Взрыв, которого не случилось. Это моя любимая версия. Её логику легко понять даже не моряку. Девять из 1701 бочек со спиртом были пустыми. Спиртовые пары в замкнутом трюме могли создать взрывоопасную смесь. В 2006 году ученые даже смоделировали этот сценарий и доказали: могла произойти вспышка пламени без огня и копоти - достаточно громкая и страшная, чтобы спровоцировать панику. Капитан, опасаясь чудовищного взрыва, мог в панике приказать всем срочно сесть в шлюпку, привязав её к судну на длинном тросе. Но взрыв так и не произошел. А трос… порвался. И переполненная лодка осталась одна посреди океана. Это объясняет спешку и то, почему люди взяли с собой лишь самое необходимое для выживания в море - навигационные приборы.
- Смертельная ошибка в расчетах. Современные исследователи выяснили интересный факт: хронометр капитана Бриггса мог отставать. Из-за этого он ошибался в определении положения судна. Представьте: вы ждете, что вот-вот покажется берег, но его нет. День, второй, третий. Возникает паника - вы думаете, что сбились с курса и несетесь прямиком на рифы. В такой ситуации решение срочно перебраться в шлюпку, чтобы добраться до невидимой земли, кажется логичным. И трагическим.
- Комбинация факторов. Чаще всего в море трагедии происходят из-за цепочки мелких событий. Возможно, поднялся внезапный шторм, в трюм начала поступать вода (помните, её там нашли около метра?). Команда разобрала насос для починки, в этот момент лопнуло несколько бочек со спиртом. Запах, страх утечки, крен судна - этого набора могло хватить, чтобы даже опытный капитан принял роковое решение «временно» покинуть, казалось бы, тонущее судно.
Что я думаю? Корабль-призрак «Мария Целеста» - это не сказка о пиратах или привидениях. Это трагическая история человеческой ошибки и паники перед лицом непонятной, но, вероятно, решаемой опасности. Люди в спешке покинули крепкое, набитое припасами судно и погибли в пустом океане из-за страха перед тем, что так и не произошло. В этом есть что-то глубоко человеческое и оттого - особенно грустное.