В 2017 году через Солнечную систему пролетел первый гость из другой звёздной системы. Он был странным: не имел хвоста, менял скорость и был необычной формы. Астрономы ломают голову: это комета, астероид или... искусственный объект?
19 октября 2017 года телескоп Pan-STARRS на Гавайях обнаружил объект, движущийся с огромной скоростью и по гиперболической орбите — явный признак, что он пришёл из-за пределов Солнечной системы. Его назвали 'Oumuamua (гавайский — «разведчик»). Он стал первым известным межзвёздным объектом, но его свойства были настолько странными, что породили одну из самых горячих научных дискуссий XXI века.
1. Первая странность: никакого хвоста и странный цвет
- Не комета? При приближении к Солнцу у него не образовалась кома (облако газа и пыли) и хвост, что характерно для комет. Это заставило классифицировать его как межзвёздный астероид. Но тогда...
- Красный и сухой: Поверхность оказалась тёмно-красной, что говорит о длительном облучении космическими лучами, и сухой — без признаков летучих веществ, которые обычно есть у комет.
2. Вторая странность: сигарообразная форма
Анализ кривой блеска (изменения яркости) показал, что 'Oumuamua сильно вытянут. Соотношение сторон оценивалось как 10:1 или даже больше. То есть он похож на сигару или блин. Для естественных тел Солнечной системы это беспрецедентно — астероиды и кометы редко бывают длиннее, чем в 3 раза больше их ширины.
3. Третья и главная странность: необъяснимое ускорение
Самое загадочное: при удалении от Солнца 'Oumuamua не замедлялся так, как должен был по чисто гравитационным расчётам. У него было небольшое, но статистически значимое дополнительное (негравитационное) ускорение.
- У комет такое ускорение создаётся реактивной силой испаряющегося вещества (льда), образующего хвост. Но у 'Oumuamua хвоста не было!
4. Гипотезы: от экзотических комет до водородных айсбергов
Учёные предложили десятки объяснений:
- Очень странная комета: Возможно, лёд испарялся не равномерно, а локальными струями, не образующими видимой комы. Или лёд был углекислотным или угарным, испаряющимся без пыли.
- Водородный айсберг (гипотеза З. Сельвина и Д. Лоэба): Объект мог состоять из замороженного молекулярного водорода. Такой лёд испаряется, не оставляя видимого следа, и объясняет ускорение. Но водородный лёд в межзвёздной среде считается очень нестабильным.
- Объект из «пушистой» пыли: Мог быть сверхпористым агрегатом пыли (как пемза), чья низкая плотность позволяла давлению солнечного света (эффект Ярковского) эффективно его разгонять.
- Осколок планеты: Мог быть выбит из поверхности планетарного тела при катастрофическом столкновении и выброшен в межзвёздное пространство.
5. Гипотеза искусственного происхождения: солнечный парус?
Астрофизик Ави Лёб выдвинул сенсационное предположение: 'Oumuamua мог быть искусственным объектом — обломком или целенаправленным зондом.
- Форма: Идеальная для солнечного паруса — тонкого, светового двигателя.
- Ускорение: Точно соответствовало бы давлению солнечного света на объект с очень низкой плотностью и большой площадью поверхности (как у паруса).
- Цель: Возможно, космический мусор развитой цивилизации или разведчик, специально пролетающий мимо звёзд.
Лёб подчёркивал: это маловероятно, но нельзя исключать, пока не найдено естественное объяснение, которое удовлетворительно объясняет все аномалии сразу.
6. Критика искусственной гипотезы: принцип Occam's Razor
Большинство учёных скептически отнеслись к идее Лёба, считая, что нужно искать естественные объяснения.
- «Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств» (Карл Саган). Пока таких доказательств нет — только аномалии.
- Ускорение можно объяснить выбросами газа, если предположить, что 'Oumuamua был всё-таки экзотической кометой с необычным составом.
- Форма могла быть искажена в наблюдениях, или объект мог состоять из двух тел (контактный двойник).
7. Наследие 'Oumuamua: теперь мы ищем таких гостей
- После 'Oumuamua был открыт второй межзвёздный объект — комета 2I/Борисова, которая вела себя как обычная комета. Это показывает, что межзвёздные объекты бывают разными.
- Будущие обсерватории (например, Vera C. Rubin Observatory) будут сканировать небо специально для поиска таких «гостей», чтобы поймать их до прохождения перигелия и детально изучить.
Что в сухом остатке?
'Oumuamua навсегда останется в истории науки как первый вестник извне и великая загадка. Он показал, что межзвёздное пространство не пусто и что наша планетная система может обмениваться материалом с другими.
Был ли это кусок экзотического льда, осколок разрушенной планеты или артефакт иной цивилизации — мы, возможно, никогда не узнаем наверняка. Но сама эта неопределённость — драгоценна. Она заставляет нас сомневаться, искать и держать разум открытым для самых неожиданных возможностей. Ведь Вселенная, как выясняется, способна преподносить сюрпризы, которые не укладываются в готовые схемы. И 'Oumuamua стал идеальным символом этого космического непредсказуемого чуда.