Начало 1918 года ознаменовалось так называемой «Шамхорской бойней» на Кавказе. Мусульманский национальный комитет разоружил пять эшелонов русских солдат в Шамхорах близ Елизаветполя. В те дни погибли тысячи русских солдат. Трупами была усеяна вся железнодорожная линия. Армянский историк Барсегян утверждает, что организатором бойни был генерал Али-Ага Шихлинский. Согласно другим источникам, организатором массового убийства стал грузинский полковник князь Магалов, стоявший со своим полком «Дикой дивизии» около Елизаветполя.
Газета «Бакинский рабочий» сообщила:
В первой половине января 1918 года на линии железной дороги от Тифлиса до Елизаветполя тысячные банды вооруженных мусульман во главе с членами Елизаветпольского мусульманского национального комитета при помощи бронированного поезда, посланного Закавказским комиссариатом, произвели ряд насильственных разоружений уезжающих в Россию войсковых частей. Причем, убиты и искалечены тысячи русских солдат, трупами которых усеяна железнодорожная линия. Отобрано у них до 15000 ружей, до 70 пулеметов и два десятка пушек.
Подробное описание тех событий, в своих воспоминаниях, оставил и участник белого движения А. А. Столыпин. Согласно его версии шедший первым эшелон был остановлен грузинским и татарским полками «Дикой дивизии». Под угрозой уничтожения солдаты эшелона должны были сдать оружие, после чего им разрешалось продолжить путь на Ростов. Как только эта весть дошла до шедших следом 11 эшелонов, русские солдаты приняли решение не растягиваться, а идти вплотную друг за другом.
Начался бой, который продолжался около трех суток. В результате большевики сдались, отдали оружие, но на этом дело не кончилось, началось то, что татары именуют «мала-мала резил» и «хамазум карабчи».
Несколько составов были сожжены. Мало того, попутно был разграблен пассажирский поезд шедший из Тифлиса. Практически все его пассажиры были убиты.
Я приехал в Елизаветполь к концу сражения, и при мне подходили обезоруженные эшелоны и в них молчаливые, мрачные и злые пехотинцы, которые, как волки, косились на стройные фигуры всадников Дикой дивизии. Из вагонов стали выносить бесчисленных залитых кровью раненых, а также многих убитых.
Столыпин также рассказывает, как татарам не понравилось, что трупы предали земле. Тогда они их вырыли и бросили на съедение собакам.
По некоторым подсчетам в те дни погибло порядка 5 тыс человек. Спасшиеся солдаты, впоследствии, станут самыми непримиримыми противниками белого движения.