Несмотря на то, что в окружении Николая II крутились прохиндеи все мастей, встречались там и сильные, яркие люди. Один из них считал, что только силой, упорством и умением сможет преобразовать Россию и сделать её сильной и процветающей. Речь идёт о Петре Столыпине.
Выходец из богатой дворянской семьи Пётр Аркадьевич Столыпин родился с золотой ложкой во рту, но это не позволяло деятельному человеку почивать на лаврах предков. Едва закончив университет, Столыпин стал делать блестящую государственную карьеру, переходя от чина к чину.
Начинал он в министерстве государственных имуществ, затем перешёл на службу в департамент земледелия и сельской промышленности. Всего за три года он стал титулярным советником, попав в IX класс Табеля о рангах, а вскоре перешел в МВД и был назначен предводителем ковенского дворянства с зачислением на должность V класса государственной службы, на четыре ранга выше только что ему присвоенного чина титулярного советника.
В 1901 году он уже статский советник. Столыпин рано женился на девушке с богатым приданым, растил дочерей, дом — полная чаша. Он много учится, старается постичь земледелие и административные вопросы. Казалось, лучшего и желать не приходится. Но в мае 1902 года его назначают губернатором Гродно.
Спокойная жизнь закончилась, началась политическая карьера. На этой должности он проявил себя реформатором. В губернии преобладало польское дворянство, в городах жили евреи, а белорусы занимались крестьянским трудом.
В первую очередь Столыпин закрыл Польский клуб за сепаратистские настроения, ополчив против себя местных дворян. Открыл еврейское двухклассное народное училище, ремесленное училище, а также женское приходское училище особого типа, в котором, кроме общих предметов, преподавались рисование, черчение и рукоделие. Стал расселять крестьян по хуторам, внедрил искусственные удобрения, ликвидировал черезполосицу, ратовал за улучшенные сельскохозяйственные орудия, многопольный севооборот, мелиорацию, кооперацию, обучение крестьян сельскохозяйственному образованию.
На этом поприще он снискал себе множество врагов, местные помещики не желали, чтобы крестьяне учились и постигали науку сельского хозяйства, им была нужна просто дешёвая рабочая наёмная сила.
В 1904 году министр внутренних дел Плеве делает Столыпину предложение стать губернатором Саратовской губернии. Столыпин не желает, но министр отвечает ему так: "Меня Ваши личные и семейные обстоятельства не интересуют, и они не могут быть приняты во внимание. Я считаю Вас подходящим для такой трудной губернии и ожидаю от Вас каких-либо деловых соображений, но не взвешивания семейных интересов".
Так Столыпин получил новую должность, которая считалась более высокой, ведь Саратовская губерния числилась в зажиточных, в ней, помимо сельского хозяйства, развивалась и промышленность. Затем наступает русско-японская война, закончавшаяся неудачно, и революционные беспорядки 1905 года. А дело губернатора есть наводить в своей вотчине порядок.
И тут Столыпин проявляет редкое мужество и бесстрашие, не свойственное прочим губернаторам. Он безоружным и без какой-либо охраны входил в центр бушевавшей толпы. Это так действовало на народ, что страсти сами собой утихали.
В. Б. Лопухин вспоминал об этом так:
Достаточно известен эпизод, когда Столыпин в относительно скромной роли саратовского губернатора в ту пору, когда губернаторов расстреливали, как куропаток, врезывается в бунтующую толпу. На него наступает человек с явно агрессивными намерениями, с убийством во взгляде. Столыпин бросает ему на руки снятое с плеч форменное пальто с приказанием, отданном так, как умеет повелевать одно только уверенное в себе бесстрашие: «Держи».
Ошеломлённый презумптивный «убийца» машинально подхватывает губернаторское пальто. Его руки заняты. Он парализован. И уже мыслью далёк от кровавой расправы. Столыпин спокойно держит речь загипнотизированной его мужеством толпе. И он и она мирно расходятся.
И Столыпин наживает себе врагов в виде эсэров и черносотенцев. С эсэрами всё понятно, если государственный человек улаживает беспорядки, организованные революционерами, то он есть враг и мишень. А черносотенцы не любили Столыпина за то, что он пресекал погромы евреев и грабежи. Столыпину удалось подавить беспорядки в Саратовской губернии довольно эффективно и бескровно, его разумные действия замечает Николай II и предлагает ему пост министра внутренних дел империи.
Столыпин отказывается (две его предшественников, Сипягин и Плеве убиты революционерами), но государь сердечно просит, затем приказывает, и Пётр Аркадьевич соглашается. Таким образом Столыпин возглавляет главное ведомство в империи. К тому времени на него четыре раза совершались покушения.
Должность его совпадает с началом деятельности I Государственной Думы, в которой преобладали депутаты левых течений, оппозиционно настроенных к Самодержавию. Столыпину приходится выступать перед думцами, но в ответ он получает лишь обструкцию и угрозы отставки. Дума первого состава не заинтересована в государственном строительстве, она саботирует любые предложения правительства, мечтает о сломе Самодержавия и анархии.
В июле 1906 года царь распускает Думу, а заодно и правительство Горемыкина, и назначает Столыпина на должность Председателя Правительства, с сохранением поста министра внутренних дел. Столыпин пытается создать общественный кабинет министров из популярных деятелей того времени, но они отказываются, полагая, что нынешней власти осталось недолго.
Вторая Государственная Дума тоже казалась наводнена представителями революционных партий, РСДРП и социалистов-революционеров, ратовавших за свержение Самодержавия. Разумеется, никакого деятельного сотрудничества у власти с думцами не получилось. Польские депутаты выступали за выделение Польши из Российской империи в отдельное государство.
Две самые многочисленные фракции кадетов и трудовиков требуют принудительное отчуждение земель у помещиков с последующей передачей крестьянам. Столыпин предупреждает царя, что депутаты занимаются революционной деятельностью и планируют государственный переворот. В июне 1907 года распущен и этот состав Государственной Думы.
Власть меняет выборный закон таким образом, чтобы в следующую Думу попало большинство землевладельцев и богатых горожан. Только таким искусственным образом удаётся добиться проправительственного большинства. По свидетельству современника, III Дума явилась "созданием Столыпина". Но она, по крайней мере, потворствует принятию важных государственных законов (в том числе и о военно-полевых судах), которые инициирует Столыпин в попытке удержать империю от революционного хаоса.
Но спустя несколько месяцев и эта Дума стала конфликтовать с Государственным Советом, а депутаты волокитить предложения Столыпина о реформе местного управления. Государственная Дума, которая замысливалась как противовес государственном бюрократам в деле развития государства, сама превратилась в выборных бюрократов. Тем не менее, Столыпин начал важнейшую аграрную реформу, которую, к сожалению, ему не дали двести до конца.
Столыпин не был диктатором по закону, но стал диктатором по сути. Он осознал — только сильная рука способна навести порядок, принести мир и покой в государство. И этот диктаторский стиль Столыпина сыграл свою роль в наведении порядка. Закон о военно-плевых судах позволил власти беспрецедентно реагировать на революционный терроризм, убийство государственных чиновников, поджоги господских усадеб.
Насилие стали подавлять насилием. Смертная казнь была возведена в степень абсолюта по отношению к подобным преступлениям. В В обиход вошли термины "скорострельная юстиция", "столыпинская реакция", "столыпинский галстук". Главный общественный либерал того времени Лев Толстой публично осуждал военно-полевые суды и репрессивную политику правительства. Но вал революционного терроризма был подавлен, терракты стали носить единичный характер, в стране воцарилась спокойная жизнь.
Но революционеры не простили Столыпину его усилий по борьбе с терроризмом. Покушения на него совершались периодически. Всего с с 1905 по 1911 год на Столыпина было совершено 11 покушений.
В августе 1908 года секретный осведомитель охранного киевского отделения Дмитрий Богров прокрался на премьеру спектакля "Сказка о царе Солтане", где присутствовал государь и Столыпин и дважды в упор выстрелил в Столыпина из револьвера. Одна из пуль попала в руку, вторая, пробив орден Святого Владимира, угодила в печень.
18 сентября 1911 года Пётр Аркадьевич Столыпин скончался, так и не успев воплотить в жизнь важные свои реформы. Империя была обречена, слишком много противоречий в ней скопилось и столкнулось, а Первая мировая война лишь ускорила её падение, но Столыпин об этом уже не узнал.