В 60-70-х годах музыкальные критики называли Билли Престона (Billy Preston) не иначе как «музыкантом музыкантов» (“the musician’s musician”). Думаю, расшифровать это словосочетание правильней как «его авторитет у других музыкантов был невероятно высок». Впрочем, оно и понятно: вундеркинд-самоучка, который с детских лет играл в церкви на органе, сопровождая выступления госпел-хора, он принял участие в шоу Нэта «Кинга» Коула (Nat “King” Cole), когда ему ещё не исполнилось 11-ти.
Учась в старших классах школы, Билли поехал в европейский тур с Литтл Ричардом (Little Richard), каждый вечер наблюдая из-за кулис за выступлением «суппорт-группы» - да-да, вы угадали, это были молодые The Beatles.
К 1969 году пресса уже вовсю называла его «пятым битлом» - он не только отметился в знаменитом концерте The Beatles на крыше и участвовал в записи нового битловского сингла “Get Back” (и его «оборотки» “Don’t Let Me Down”), но и периодически находился в студии под камерами во время непростых “Let It Be Sessions”. «Появление Билли всегда вносило успокоение в наши накалённые взаимоотношения», - вспоминал позже Пол Маккартни (Paul McCartney). При этом имя Престона – о чудо! - появилось в титрах на сингле наравне с «битловским» - The Beatles with Billy Preston.
Его первый сольный хитовый сингл "That's The Way God Planned It" – и альбом с тем же названием, записанный в 1969 году на лейбле Apple Records, - были спродюсированы Джорджем Харрисоном (George Harrison).
Вскоре Билли Престон стал правой рукой Джорджа. Произошло это после того, как гитарист ушел в «сольное плаванье» в связи с распадом The Beatles.
«Билли никогда не играл “левых” нот», - вспоминает старые времена Ринго Старр (Ringo Starr). – «Он всегда был на высоте».
Сэм Кук (Sam Cooke), Рэй Чарльз (Ray Charles), The Rolling Stones, Арета Франклин (Aretha Franklin), Барбра Стрейзанд (Barbra Streisand) и Элтон Джон (Elton John) - все они в какой-то временной отрезок своей карьеры сотрудничали с Престоном.
Собственное творчество Билли Престона также было весьма успешным. Его песни"Outa-Space", "Will It Go Round in Circles", "Nothing from Nothing" и "You Are So Beautiful", которую пел Джо Кокер (Joe Cocker), достигали вершин чартов.
Но не всё в жизни Престона было гладко - музыкант постоянно боролся с наркотическими зависимостями и даже был заключен в тюрьму после инцидента, связанного с запрещёнными веществами. Были у него и проблемы с сексуальной идентификацией – Престон считал, что это было связано с тем, что в детстве он стал жертвой сексуального насилия.
И вот теперь в документальном фильме "Billy Preston: That's The Way God Planned It" («Билли Престон: так задумал Бог»), снятом ветераном американского телевидения Пэрисом Баркли (Paris Barklay), друзья и коллеги музыканта, включая Эрика Клэптона (Eric Clapton), вдову Джорджа Оливию Харрисон (Olivia Harrison) и покойную госпел-певицу Сандру Крауч (Sandra Crouch), рассказывают полную драматизма историю его жизни.
На днях вышел трейлер фильма:
Фильм начинается с того, как 24-летний виртуоз-клавишник выступает в харрисоновском “The Concert For Bangladesh” 1 августа 1971 года. Харрисон объявляет, что его группа – Старр, Клэптон, Леон Расселл (Leon Russell), Боб Дилан (Bob Dylan) и Рави Шанкар (Ravi Shankar), - исполнит престоновскую песню "That'sThe Way God Planned It". В какой-то момент Престон выскакивает из-за клавиш, чтобы занять центральное место на сцене и начать неистовый танец. «Я просто ничего не мог с собой поделать», - комментирует эпизод голос Престона за кадром. – «Группа играла, и у них всё так классно получалось, и публика была с нами, так что мне оставалось только радоваться жизни».
В фильме рассказывается и о делах печальных - о том, как карьера Престона пошла на спад: пристрастие к наркотикам стало настолько сильным, что он уже не мог сопротивляться обстоятельствам.
В 90-е годы музыканта преследовали проблемы с законом: его обвинили в нарушении условий испытательного срока, мошенничестве со страховкой и нападениях. Бернард Джей Каминс (Bernard J Kamins), судья, который вёл несколько уголовных дел Престона и в итоге приговорил его к тюремному заключению в 1997 году, дал своё первое в истории интервью в фильме. «Хотя приговор был вынесен за нападение, я отнес это к проблемам с наркотиками, потому что Престон ни за что не напал бы на кого-либо, если бы не был так сильно зависим», - говорит Каминс в фильме. Позже Престон написал судье письмо с благодарностью, хотя музыканту не удалось долго оставаться трезвым после того, как он отсидел 18 месяцев из четырехлетнего срока заключения. Находясь в тюрьме, он руководил религиозными службами и хором.
Несмотря на несколько кратковременных успешных периодов реабилитации, в 2005 году Престон, у которого в анамнезе было заболевание почек, впал в кому и умер в июне 2006 года от почечной недостаточности. Ему было 59 лет.
Через пятнадцать лет после своей смерти Престон был включен в Зал славы рок-н-ролла.
Вот что Билли Престон написал в аннотации на своём альбоме "That's The Way God Planned It": «Музыка - это моя жизнь, и я живу ею каждый день, и это хорошая жизнь, потому что всё, что я хочу сказать через музыку, доходит до вас. Может, я не самый лучший, но я и не самый худший человек. Я учился играть и петь с трёхлетнего возраста, и вы не представляете, как я рад, что Бог возложил на меня свою руку. Apple Records - это компания для тех людей, которые знают свое дело и любят мир, радость и всё человечество. Я очень благодарен за то, что участвую в этом. Пройдет совсем немного времени, и мы улучшим всю систему, которая поддерживает артистов и не даёт помутиться их рассудку. Мы должны выразить огромную благодарность легендарным The Beatles. Люди должны понимать, что то, через что они прошли, было не напрасно, и они используют это в меру своих возможностей».
Фильм "Billy Preston: That's The Way God Planned It" выходит в прокат 20 февраля.