На протяжении более ста лет, когда речь заходит о королеве Виктории и её егерe Джоне Брауне, возникает лишь один вопрос:
были ли у них отношения — или нет?
Браун был суровым шотландцем с волевым подбородком, вошедшим в жизнь Виктории после смерти её любимого супруга, принца Альберта, в 1861 году, когда королеве было 42 года.
Наиболее известное экранное воплощение этой истории принадлежит Билли Коннолли, а Джуди Денч сыграла королеву-императрицу Викторию — монархиню, умершую ровно 125 лет назад. В фильме 1997 года между героями немало многозначительных взглядов, но, к сожалению для любителей сенсаций, ни одной откровенной сцены.
Браун был красивым, голубоглазым, крепким и прямолинейным мужчиной. Он позволял себе называть свою царственную повелительницу — женщину, правившую почти половиной земного шара, — просто «женщиной». Викторианские острословы окрестили его «жеребцом королевы», а саму Викторию — «миссис Браун».
Однако вопрос о том, были ли у этой пары — практически неразлучной с момента появления Брауна при дворе в 1866 году и до его смерти в 1883-м — интимные отношения, так и не получил доказанного ответа. Ни «да», ни «нет».
Несомненно одно: по ночам они находились в необычайной близости. Виктория на протяжении семнадцати лет настаивала, чтобы у этого грубоватого сына школьного учителя была спальня рядом с её собственной.
Несомненно и то, что между ними существовал флирт. Личный врач королевы сэр Джеймс Рид зафиксировал в своих записях зашифрованный, интимный и кокетливый обмен репликами, включавший даже поднятие юбок.
Виктория писала о своей «вечной любви» к Брауну, приравнивая его смерть по значимости к утрате принца Альберта.
Он отвечал ей преданностью: за всё время службы он ни разу не взял выходной.
Несмотря на грубоватость, Браун не был лишён обаяния и поклонников. Он был умен и отнюдь не прост.
«Его проницательный ум и лаконичное остроумие делали его интересным собеседником», — писал биограф Виктории Джайлс Сент-Обин. Одна из фрейлин признавалась, что испытывала к нему сильное влечение, добавляя, что тот факт, что он был «сыном гор», лишь усиливал его притягательность.
Их связывали интенсивные, эмоционально насыщенные отношения, подпитывавшие слухи и зависть при дворе. Высокопоставленные придворные — мужчины и женщины аристократического происхождения, служившие короне поколениями, — ненавидели то, как Браун стал своеобразным привратником Виктории, решая, кого к ней допускать, а кого — нет.
Их раздражала его невоспитанность: он указывал королеве, как себя держать, приказывал выпрямить спину и поднять голову — поведение, которое, по их мнению, подрывало достоинство короны.
Дети Виктории — особенно её сын Берти, будущий король Эдуард VII — также терпеть не могли горца при дворе. Ходили слухи, что принц даже нанял боксёра, чтобы тот спровоцировал с Брауном драку.
Лорд-камергер, как сообщается, называл его «грубым животным», а многие придворные считали «властным и высокомерным». В кулуарах плелись заговоры с целью добиться его увольнения.
Но Джон Браун был неуязвим — он демонстративно пользовался покровительством королевы. Виктория явно, и порой неловко для окружающих, обожала его.
Так что же это было на самом деле?
Историк доктор Ферн Ридделл, автор недавней книги «Секрет Виктории», не сомневается: по её мнению, между ними были сексуальные отношения.
Более того, утверждает она, личный капеллан Виктории на смертном одре признался, что венчал эту необычную пару.
«Это называется нерегулярным браком, — объясняет Ридделл, — и по шотландскому праву он имеет такую же юридическую силу, как и обычный брак к югу от границы». Она добавляет, что такие союзы были распространены в Абердиншире — родных местах Брауна.
Тайна ушла с ним в могилу, когда он умер в 1883 году в возрасте 56 лет от кожной инфекции.
«Теперь всё, всё ушло из этого мира!» — рыдала королева. — «Плачьте со мной, ибо мы потеряли лучшее, самое верное сердце, которое когда-либо билось!»
В состоянии почти истерического горя Виктория приказала известному писателю сэру Теодору Мартину написать биографию Брауна. Потрясённый Мартин отказался, недоумевая, как он сможет заполнить хотя бы одну главу, не говоря уже о целой книге.
Королева настаивала и даже решила написать книгу сама, однако её эмоциональное состояние вызывало опасения: откровения могли скомпрометировать её саму, корону и империю. В итоге от этой идеи отказались.
Тем не менее Браун не покидал её мыслей — вплоть до самой смерти Виктории восемнадцать лет спустя.
Величайшая королева Британии — за исключением, пожалуй, одной: трудно представить, чтобы Елизавета II скомпрометировала себя связью с егерем, — отправилась в «великую империю на небесах», оставив после себя инструкции, которые, возможно, и дают ответ на главный вопрос.
В гроб рядом с её телом положили свадебную фату, несколько семейных фотографий, гипсовый слепок руки принца Альберта и его любимый халат.
Но было ещё одно, последнее — и строго секретное — распоряжение.
Прядь волос Джона Брауна и его фотографию следовало похоронить вместе с ней, тщательно спрятав в её левой руке под букетом цветов.
А среди украшений, которые носила Виктория, было обручальное кольцо матери Брауна — подарок, сделанный им в 1883 году.
Подписывайтесь на мой TELEGRAM-КАНАЛ, где я рассказываю о событиях и фактах каждого дня! https://t.me/timeandpeople