Один космический аппарат может облететь несколько астероидов без дополнительных топливных затрат, рассказал в недавней статье научный сотрудник Института космических исследований Российской академии наук Владислав Зубко. Он объяснил, что для ускорения и изменения траектории зонда можно и нужно использовать Венеру: при пролете мимо планеты на нужном расстоянии с нужной скоростью ее гравитация сработает как «праща».
Этот прием активно используют в мировой космонавтике. Он называется гравитационным маневром. Именно благодаря таким умелым пролетам мимо планет Солнечной системы знаменитые «Вояджеры» смогли всего за несколько десятилетий покинуть условные пределы Солнечной системы и устремиться в межзвездное пространство.
Как подчеркнул ученый, стоит таким же способом в кратчайшие сроки обследовать окрестности Земли и собрать как можно больше информации о летающих вокруг астероидах. Кстати, многие из них относятся к категории потенциально опасных. Напомним, таковыми считаются все небесные тела размерами от 100-150 метров, которые приближаются к нам на расстояние 7,5 миллиона километров или меньше.
К примеру, астрономы много лет внимательно наблюдают за объектом 1997 XF 11. Его диаметр оценивают в 1,3-3,9 километра. По прогнозам, в 2028 году он проследует в 930 тысячах километров от Земли. Для сравнения, среднее расстояние между Землей и Луной — 384 тысячи километров.
Специалист Института космических исследований рассчитал несколько возможных маршрутов миссии, которая сможет облететь этот и еще несколько околоземных объектов благодаря гравитационным маневрам у Венеры.
Как выяснилось, это не только минимизирует топливные расходы, но и экономит огромное количество времени: полеты через Венеру позволяют достичь цели гораздо быстрее, чем «напрямик». Ученый даже специально рассчитал все так, чтобы пролеты мимо Венеры происходили в благоприятные для связи с Землей периоды — когда нет или мало радиопомех от Солнца.
Таким образом всего за несколько лет удастся уточнить траектории целой коллекции астероидов, увидеть их вблизи и понять их свойства: к примеру, рыхлая глыба в случае падения на Землю не так опасна, как плотный монолит. Все это — бесценная информация для разработки и испытания технологий планетарной защиты.
Ранее астрономы описали последствия ожидаемого крушения на Луну астероида, который ранее считали опасным для Земли.