Знаете, что самое обидное в истории? Иногда всё летит в тартарары не из-за эпических битв или дворцовых заговоров. А из-за банальной человеческой глупости. Из-за того, что правителю в какой-то момент стало скучно, одиноко или просто захотелось романтики.
Перед вами - классический пример. Англия, конец X века. Король Этельред II, которого потомки за глаза назовут «Неразумным». Но пока что его правление - это почти идеал. Страна богатеет, законы работают, монеты чеканятся из серебра такой чистоты, что их берут везде. Современные историки с придыханием называют это «золотым веком» англосаксонского государства.
И всё это великолепие король Этельред благополучно прошляпил. Ради чего? Ради женщины.
В 1002 году он женился. Вторая жена, Эмма Нормандская — дальновидный политический ход, союз с континентом. Но нас интересует не она. Нас интересует его первая. Точнее, даже не жена, а её мать. Эльфгифу, мать покойной первой супруги Этельреда, была влиятельной аристократкой. И вдовой.
И вот, в разгар этого самого «золотого века», король заводит с ней роман. Представьте картину: государь, у которого дела идут как по маслу, вдруг начинает тайком наведываться в поместье своей бывшей тёщи. Наверное, ему казалось это пикантным.
Проблема в том, что у Эльфгифу были враги. Мощные, богатые, обозлённые. И они про эту связь узнали. Что делает человек, у которого король увел жену (или, в данном случае, стал любовником матери жены)? В те времена - мстит. Жестко.
Одним из таких обозленных был некий эрл Эльфхельм. Его дочь как раз была той самой первой, покойной женой Этельреда. Получается, король «утешил» вдову своего же тестя. Эльфхельм пришел в ярость. И пошёл на отчаянный шаг - вступил в сговор с датскими викингами, которые как раз норовили пограбить благополучную Англию. Эльфхельм стал для них информатором.
Дальше - снежный ком. В 1002 году, возможно пытаясь пресечь заговоры (или просто в панике), Этельред отдал чудовищный приказ: устроить резню всех датчан в Англии. В день св. Брайса вырезали сотни, если не тысячи людей. Среди них - сестра датского короля Свена Вилобородого.
Теперь у Свена появился не просто повод для набегов, а священная месть. И могущественный союзник внутри страны. Англия погрузилась в два десятилетия хаоса, грабежей и дани, которая выкачивала из страны всё то самое серебро «золотого века». Страна, которая могла дать отпор, была разрушена изнутри. Апофеозом стал 1013 год, когда Свен просто взял и завоевал Англию. Этельред бежал к родственникам жены в Нормандию.
И знаете, что самое ироничное? После смерти Свена Этельред ненадолго вернулся. И кто стал его главной советницей и фактической правительницей? Его вторая жена, Эмма Нормандская, та самая «политическая» невеста. Та самая женщина, на которой он женился, когда у него уже был этот роман на стороне. Круг замкнулся.
Вот и думай после этого о «великих исторических процессах» и «поворотных моментах». Иногда всё держится на стыдливо замалчиваемых подробностях. На королевской похоти, на обиде старого графа, на сплетне, которая долетела до вражеского лагеря.
Этельред мог войти в историю как мудрый правитель, а вошел как «Неразумный», чьё правление закончилось крахом. И всё потому, что в какой-то момент ему показалось отличной идеей закрутить роман со своей бывшей тёщей...