Золотистый кругопряд (род Nephila, от греч. νήμα+φίλος — «любящий плести») — крупный паук, известный также как золотопряд или банановый паук.
Он славится способностью плести самые большие паутины золотистого оттенка, которые могут достигать нескольких метров в диаметре.
Размер тела без учёта ног — от 1 до 4 сантиметров, размах ног может достигать 12 сантиметров. Характерен выраженный половой диморфизм: самки значительно крупнее самцов — последние могут быть в 5–10 раз меньше. Например, у вида Nephila plumipes самки вырастают до 35 мм и могут весить более 0,8 г, а самцы едва дотягивают до 5 мм при весе около 17 мг. Окраска самок часто яркая, с золотистыми или жёлтыми оттенками, что связано с цветом паутины.
Паутина золотистых кругопрядов отличается прочностью и золотистым оттенком, который придаёт ей особый клей. Она состоит из белковых нитей, обогащённых глицином, аланином и серином. Паутина может быть очень большой — до нескольких метров в диаметре. В неё попадают не только насекомые, но и мелкие птицы.
Золотистые кругопряды распространены в Австралии, Азии, Африке, Мадагаскаре, Америке и Индии. Они обычно селятся в тропических и субтропических регионах, часто встречаются в лесах, на опушках и в местах с густой растительностью.
Пауки охотятся, используя ловчую сеть. Когда насекомое или другое животное попадает в паутину, паук улавливает вибрацию и приближается к добыче. Яд золотистых кругопрядов сильный, но не смертелен для человека. Он имеет нейротоксический эффект, похожий на яд каракурта. Укус может вызвать местную боль, покраснение и появление волдырей, которые обычно исчезают в течение 24 часов. В редких случаях возможны аллергические реакции, а у астматиков — дыхательные затруднения.
После спаривания самки откладывают яйца и заворачивают их в защитный шёлковый мешок. Самцы иногда охраняют мешочек от хищников, но после вылупления паучков самка берёт на себя основную заботу о потомстве. Паучата живут вместе с матерью на родительской паутине до тех пор, пока не смогут самостоятельно за себя постоять.
Из-за больших размеров паутины они могут привлекать других видов пауков, которые часто строят свои сети внутри большой паутины хозяина. Это явление известно, как паутинная инвазия или клептопаразитизм.
В прошлом паутину золотистых кругопрядов использовали рыбаки: они собирали её, скатывали в шар и бросали в воду, где она разворачивалась и ловила наживку. В народной медицине паутину применяли как кровоостанавливающее и ранозаживляющее средство.
Современные исследования направлены на использование паучьего шёлка в микрохирургии, создании бронежилетов, тканей и в других областях благодаря его прочности, уникальному составу и биосовместимости.
Дизайнерская идея
Дизайнеры Николас Годли и Саймон Пирс прибыли в Мадагаскар, где наняли 80 местных мастеров для сбора паутины от уникальных банановых пауков, производящих «золотую» паутину. После пяти лет работы и почти 1 миллиона пауков они создали самую редкую ткань в мире — золотой паучий шёлк, из которого была изготовлена шаль.
История шелка из паутины начинается в 1709 году, когда француз Франсуа-Ксавье Бон де Сент-Хилер продемонстрировал возможность прядения нитей из паучьих коконов. Он обрабатывал коконы, создавая из них носки, перчатки и, возможно, даже полный костюм для короля Людовика XIV. В XIX веке стало известно, что прямой сбор паутины от пауков позволяет получить шелк более высокого качества. Для этого даже разработали специальные инструменты. Последний известный образец ткани из паучьего шелка был представлен на Всемирной выставке в Париже в XIX веке. В 1900 году на той же выставке демонстрировался балдахин из этого материала, который, к сожалению, был утерян. С тех пор крупномасштабное производство паучьего шелка не возобновлялось.