В самом сердце тропического леса, где лианы свисали до самой земли, а солнце пробивалось сквозь густую листву золотыми лучами, жил ленивец по имени Лёничка. Он был милым и добрым, но вся округа знала его по одной особенности: Лёничка вечно опаздывал и ничего не успевал.
Когда все звери с первыми лучами солнца спешили на водопой, Лёничка только потягивался и медленно-медленно открывал глазки. «Успеется», — думал он и снова задремывал. Пока обезьянки собирали спелые бананы, он лишь наблюдал за ними с ветки. Пока туканы суетились, строя гнёзда, он лишь мечтательно вздыхал.
Однажды по лесу разнеслась радостная весть: старейшее и самое мудрое дерево леса — Великий Капок — зацвело волшебными серебряными цветами. Тот, кто успеет сорвать один такой цветок до заката, получит удивительный дар: умение слышать сердце леса и понимать язык всех его обитателей. Это был шанс помочь лесу стать ещё прекраснее.
Все звери, от шустрых ящериц до неторопливых тапиров, отправились в путь. Один лишь Лёничка решил, что не стоит суетиться. «Цветы никуда не денутся, — сказал он себе. — Я успею позже, когда отдохну ещё немного».
Он дремал, пока солнце поднималось всё выше. Проснувшись, он не спеша позавтракал парой листочков. Потом решил, что нужно хорошенько потянуться — на это ушёл ещё час. Когда же Лёничка наконец спустился с дерева и пополз по тропинке, солнце уже начало клониться к горизонту.
По пути он встретил муравьишку, который тащил тяжёлую соломинку. «Помоги, пожалуйста, подвинуть камешек!» — попросил муравей. «С удовольствием, — ответил Лёничка, — но только чуть позже, я сейчас очень занят». Он пополз дальше, но вскоре услышал плач. Маленькая птичка-колибри запуталась в лиане и не могла вырваться. «Освободи меня, Лёничка! Солнце садится!» — пищала она. «Обязательно освобожу, — пообещал ленивец, — как только вернусь с важным делом».
Когда Лёничка дополз до Великого Капока, солнце почти коснулось верхушек деревьев. Он взглянул вверх и обомлел: на самой верхней ветке сиял последний серебряный цветок. Но лезть так высоко, а так быстро ползать Лёничка не умел. Он изо всех сил старался двигаться быстрее, цепляясь за кору, но с каждым мгновением цветок тускнел. В самый последний миг, когда солнце скрылось, лепестки осыпались, превратившись в серебряную пыль.
Лёничка остался сидеть на голой ветке в полной темноте. Он чувствовал себя ужасно одиноким и бесполезным. Вдруг он услышал знакомый голосок. Это была птичка-колибри, которую он так и не спас. Рядом с ней, пыхтя, тащил свою ношу муравей. Они не стали его ругать, а просто грустно посмотрели и ушли.
В ту ночь Лёничка не спал. Он впервые задумался о том, как много всего он пропустил, откладывая дела на потом. Он не помог тем, кто нуждался, и упустил волшебный шанс не для себя, а для всего леса. Он понял, что дело не в том, чтобы всё успевать, а в том, чтобы успевать делать то, что действительно важно — здесь и сейчас.
С рассветом Лёничка не стал дремать. Медленно, но очень целеустремлённо он пополз обратно по своей вчерашней тропе. Он нашёл и помог муравьишке построить мостик через ручей, помог капибаре убрать дерево с их тропы. Он стал останавливаться и помогать всем, кого встречал: поправил цветок улитке, нашёл потерявшийся орех бурундуку.
Шли дни, и Лёничка хоть и оставался самым медлительным жителем леса, но теперь его медлительность была полна внимания и заботы. Он никуда не спешил, но он везде успевал сделать доброе дело. И случилось чудо. Однажды утром, помогая пауку сплести порванную паутину, Лёничка почувствовал лёгкое касание на своей шёрстке. Это был крошечный росток, пробивавшийся из семени, зацепившегося за него. Под лучиком солнца росток засверкал мягким серебряным светом.
Лесной мудрец, старый попугай, увидев это, сказал: «Великий Капок дал тебе свой последний дар, Лёничка. Не тот, что торопливо срывают, а тот, что вырастает в сердце того, кто научился быть вовремя для других. Ты теперь слышишь сердце леса».
И правда, Лёничка вдруг понял тихий шёпот листьев, радостный гомон ручья и печальную песню одинокого сверчка. Он стал тем, к кому все шли за советом и утешением, потому что он всегда находил время их выслушать.
Так ленивец Лёничка, который ничего не успевал, научился успевать самое главное — быть рядом. И лес, где жил самый неторопливый, но самый отзывчивый зверёк, стал местом удивительной гармонии и тихого, неторопливого счастья.