Я держал в руках этот конверт, и он казался тяжелее, чем мешок цемента. Плотная бумага цвета «шампань», золотая кайма, запах дорогой типографии. Такие не бросают в почтовый ящик вместе с рекламными листовками суши-бара. Их привозят курьеры, которые морщат нос, глядя на твой старый забор.
Внутри не было открытки с голубями. Не было приглашения с датой. Там лежала смета на трех листах и записка, приклеенная желтым стикером к глянцевой поверхности.
Почерк Дениса я узнал сразу. Рваный, торопливый.
«Пап, формат мероприятия — закрытый клубный. Люди непростые, статус обязывает. Ты там будешь лишним, сам понимаешь. Не твой фасон, да и говорить тебе с ними не о чем. Это твоя часть расходов. Радуйся, что я вообще разрешил тебе поучаствовать. Оплати до среды».
Я перевернул лист. Цифры прыгали перед глазами.
- Аренда загородного комплекса «Империал» — сумма, равная моей зарплате за пять лет.
- Декор живыми гортензиями — стоимость хорошей подержанной иномарки.
- Авторский торт, фаер-шоу, кавер-группа...
Итоговая строка жирным шрифтом: 5 500 000 рублей.
В кухне тикали часы. Те самые, с кукушкой, которые мы с Леной покупали двадцать лет назад. Лены нет уже пять лет, ушла тихо, во сне. А Денис... Денис вырос.
Я подошел к зеркалу в прихожей. Посмотрел на себя. Обычный мужик, шестьдесят лет. Руки в мозолях — всю жизнь на стройке, от прораба до начальника участка. Лицо обветренное. Свитер серый, с катышками, но теплый.
«Лишний», — эхом отдалось в голове.
Я не стал звонить. Не стал кричать. Я просто налил себе чаю — крепкого, почти черного, как нефть. И пока размешивал сахар, звон ложечки о стенки чашки звучал как набат.
Значит, поучаствовать.
На следующий день я взял отгул. Надел выходной костюм, почистил ботинки и поехал в город. В офис свадебного агентства «Royal Wedding», чей логотип красовался на смете.
Внутри пахло кофе и дорогими духами. Девушки-менеджеры порхали по офису, как экзотические птицы. Меня проводили к главному организатору. Эдуард — так было написано на бейдже — встретил меня профессиональной улыбкой, в которой не было ни капли тепла.
— Михаил Иванович? Отец жениха? Очень рады! Денис говорил, что вы подъедете закрыть остаток. У нас, знаете ли, сроки горят. Карина — невеста — очень переживает за флористику.
Я сел в кресло, положил на стол папку.
— Эдуард, покажите мне план рассадки.
Он замялся, поправил запонки.
— Простите?
— План рассадки. Стол номер один — это родители, верно? Хочу видеть, где мое место.
Организатор начал нервно перебирать бумаги. На лбу у него выступила испарина.
— Видите ли... Концепция свадьбы — фуршетная вечеринка. Молодежный формат. Старшее поколение... э-э-э... предусмотрено в формате видео-поздравления.
— То есть меня в зале нет?
— Физически — нет.
Я кивнул. Спокойно, словно мы обсуждали марку бетона.
— А теперь откройте приложение к договору. Раздел «Безопасность».
Эдуард побледнел. Он понял, что я знаю.
— Михаил Иванович, это стандартная процедура...
— Открывайте.
Он кликнул мышкой. Развернул монитор. Там, в списке лиц, запрещенных к допуску на территорию комплекса, было мое фото. Старое, с паспорта. И приписка: «При попытке проникновения — вывести без шума, вызвать полицию».
Я смотрел на свое лицо на экране. В груди было пусто. Выжженное поле. Мой сын не просто не позвал меня. Он нанял охрану, чтобы вышвырнуть меня, как бродячего пса, если я вдруг решу прийти поздравить его. Но чек на пять с половиной миллионов прислать не забыл.
— Значит, так, — я встал. Голос не дрогнул. — Передайте заказчику, что спонсор отказался от участия.
— Подождите! — Эдуард вскочил. — У нас все заказано! Продукты, артисты, аренда! Внесена только минимальная бронь. Если вы не оплатите сейчас, мы аннулируем заказ. У нас очередь на эту дату!
— Аннулируйте, — я направился к двери. — И передайте Денису: я радуюсь. Радуюсь, что он избавил меня от необходимости быть лишним.
Я вышел на улицу. Осень была промозглой, ветер швырял в лицо мелкий дождь. Но мне было все равно.
Я достал телефон и набрал номер старого друга. Толя работал водителем на ВИП-перевозках и часто крутился в тех кругах.
— Толя, привет. Ты в субботу работаешь в «Империале»?
— Здорово, Мишаня. Да, везу каких-то шишек на свадьбу. Твой женится?
— Мой. Толь, сделай одолжение. Если там начнется... цирк, сними на видео. Тихонько.
— Думаешь, начнется?
— Уверен.
В день свадьбы я отключил телефон. С утра занялся делом — давно хотел перебрать двигатель в своей старой «Ниве». Гараж, запах масла, тяжесть гаечного ключа в руке — это успокаивало. Я крутил гайки и представлял, как сейчас, в пятидесяти километрах отсюда, рушатся воздушные замки.
Вечером Толя приехал ко мне сам. Без звонка.
Поставил на стол бутылку беленькой и флешку.
— Ну, Мишаня, такого кино я давно не видел. Смотри.
Мы вставили флешку в ноутбук.
Картинка дрожала. Роскошный холл «Империала». Пустые столы без скатертей. Персонал уносит коробки с цветами.
В центре зала стоит Карина. Платье на ней шикарное, стоит как крыло самолета, но лицо перекошено так, что страшно смотреть.
— Ты ничтожество! — ее визг резал уши даже через динамики. — Ты обещал! Ты клялся, что папа все решит! Где банкет?! Где чертовы устрицы?!
Денис бегал вокруг нее, пытаясь взять за руку, но она отшвырнула его.
— Мои гости приехали! Партнеры отца! А мы стоим в пустом зале!
Камера повернулась. Солидный мужчина в дорогом пальто — отец невесты — подошел к Денису. Сказал что-то тихо, коротко. Денис сжался, стал похож на побитого щенка.
— Вали отсюда, — донеслось отчетливо. — И счет за неустойку я пришлю тебе. Лично тебе.
Толя разлил по стопкам.
— Там потом полиция приехала, — сказал он, закусывая огурцом. — Агентство требовало оплату за ложный вызов персонала. Денис орал, что ты его подставил.
— Я его не подставлял, — сказал я, глядя в темное окно. — Я просто не пришел туда, куда меня не звали.
Тишина в доме стала другой. Раньше она была тоскливой, а теперь — звенящей, напряженной. Я ждал.
Денис объявился через неделю. Пришло уведомление с почты. Не письмо — повестка.
Сын подал на меня в суд.
В исковом заявлении было сказано, что я «ввел истца в заблуждение относительно своих финансовых намерений, чем нанес ему существенный материальный и моральный ущерб». Сумма иска: 920 000 рублей — прямые убытки за срыв контрактов.
Я читал эти строки и не верил глазам. Родной сын решил судиться со мной за то, что я не дал ему денег на гулянку.
На суд я пришел один. Адвоката нанимать не стал — денег жалко, да и правда на моей стороне.
Денис был с юристом — молодым, дерзким парнем в зауженных брюках. Сын на меня не смотрел. Сидел, уткнувшись в стол, серый весь, осунувшийся. Карины рядом не было.
— Ваш сын утверждает, что вы обещали оплатить торжество устно, — сказала судья, листая дело. — Что скажете, ответчик?
Я достал из кармана тот самый желтый стикер. Аккуратно разгладил его на кафедре.
— Ваша честь, меня на свадьбу даже не пригласили. Вот записка, которую сын прислал вместе со счетом.
Судебный пристав передал листок судье. Она прочитала. Подняла брови. Сняла очки.
— «Радуйся, что я вообще разрешил тебе поучаствовать»? — прочитала она вслух. В зале повисла тишина.
— Именно так, — кивнул я. — Я пенсионер, ваша честь. Мои сбережения — двести тысяч рублей. Откуда у меня пять миллионов? Сын знал это. Он просто решил, что я продам дом. Единственное жилье.
Судья посмотрела на Дениса. Долго, тяжело. Тот вжал голову в плечи.
— В иске отказать, — ее голос прозвучал как приговор. — Судебные издержки возложить на истца.
Когда мы вышли из здания суда, пошел снег. Первый в этом году. Крупный, липкий.
Денис догнал меня у ворот.
— Ты доволен? — спросил он хрипло. — Карина ушла. Меня уволили — ее отец постарался. На мне долги по кредитам, которые я брал на задаток. Ты меня уничтожил.
— Я тебя пальцем не тронул, Денис, — ответил я спокойно. — Ты сам захотел красивой жизни за чужой счет.
— Я твой сын! Ты должен был помочь! Продать эту развалюху, купить квартиру поменьше! Тебе одному много надо?!
Я посмотрел на него. В его глазах не было раскаяния. Только злоба и жалость к себе.
— Мне надо мало, — сказал я. — Уважения мне надо. А ты свой выбор сделал, когда охрану на меня заказал. Живи теперь сам. Взрослый уже.
Я развернулся и пошел к остановке. Спина горела, но я не обернулся.
Зима выдалась снежной. Я чистил дорожки, топил баню по субботам. Одиночество больше не давило — я принял его как данность.
В декабре, перед самым Новым годом, у меня прорвало трубу. Я провозился до вечера, устал как собака. Пошел в магазин за хлебом.
На кассе передо мной стояла женщина с девочкой лет пяти. Женщина пересчитывала мелочь в ладони.
— На молоко не хватает, — тихо сказала она дочке. — Давай только батон возьмем?
— Мам, ну мы же хотели кашу... — захныкала малая.
Я посмотрел на них. Женщина была одета бедно, но чисто. Лицо усталое, но доброе.
— Простите, — я положил на ленту пакет молока и шоколадку. — Посчитайте вместе с моим. У меня сегодня день рождения, угощаю.
Это было вранье, день рождения у меня в мае. Женщина вспыхнула:
— Не надо, что вы...
— Надо, — твердо сказал я. — Не обижайте старика.
Мы вышли из магазина вместе. Разговорились. Ее звали Ольга. Работала медсестрой, тянула дочку одна — муж, как водится, исчез в тумане, когда начались трудности. Жили они в общежитии, комната двенадцать метров с плесенью по углам.
— А вы далеко живете? — спросила девочка. Ее звали Майя.
— Да тут рядом, через две улицы.
Я пригласил их на чай. Просто так. Потому что дома было тепло, но пусто.
Ольга сначала отказывалась, но Майя так посмотрела на мои пакеты, где лежали мандарины...
В тот вечер в моем доме впервые за годы звучал смех. Майя носилась за котом, Ольга помогла мне накрыть на стол. Оказалось, она умеет печь потрясающие пироги — из ничего, из муки и воды.
Они не остались жить у меня сразу. Это не кино. Мы просто стали общаться. Я помог Оле с ремонтом в общаге — поменял проводку, прибил полки. Она заходила мерить мне давление, приносила домашние соленья.
А потом, в феврале, когда в их общежитии отключили отопление из-за аварии, я приехал за ними на своей «Ниве».
— Собирайтесь, — сказал я. — У меня дом теплый. Места всем хватит.
Майя залезла на заднее сиденье, прижимая к себе плюшевого зайца.
— Дядя Миша, а у тебя елка еще стоит?
— Стоит, — улыбнулся я. — Тебя ждет.
Прошло полгода.
Денис позвонил один раз. Номер был незнакомый.
— Пап... — голос был пьяный, тягучий. — Я тут подумал... Может, начнем сначала? Я все понял.
— Что ты понял? — спросил я, глядя, как Майя во дворе пытается научить кота команде «сидеть».
— Что семья — это главное. Мне жить негде, пап. Я с квартиры съехал. Можно я к тебе перекантуюсь? Временно?
Я помолчал. Вспомнил его лицо в суде. Вспомнил «ты там будешь лишним».
— Нет, Денис. Нельзя.
— В смысле? Ты меня на улицу выгоняешь? Родного сына?
— Ты взрослый мужчина. Снимешь комнату, найдешь работу. А в этом доме лишних мест нет. Здесь живут свои.
Я нажал «отбой» и заблокировал номер.
В кухне гремела посудой Оля. Пахло жареной картошкой с укропом.
Майя вбежала в комнату, раскрасневшаяся, в шапке набекрень.
— Деда Миша! Там Барсик на дерево залез! Снимать надо!
Я встал с кресла. Колени хрустнули, но я этого почти не заметил.
— Сейчас, командир. Лестницу возьму и спасем твоего Барсика.
Я вышел на крыльцо. Солнце слепило глаза, капель стучала по крыше звонко, весело. Жизнь продолжалась. И в этой жизни я был на своем месте.
Спасибо всем за донаты ❤️ и отличного настроения