Южнополярный телескоп (South Pole Telescope, SPT) подарил учёным шанс заглянуть в самые активные уголки центра Млечного Пути. Обзор галактической плоскости стал неожиданным источником новых открытий благодаря мощным вспышкам, исходящим от аккрецирующих белых карликов.
Эти вспышки оказались заметны именно в миллиметровом диапазоне, хотя сам телескоп первоначально проектировался совсем для другого — изучения реликтового излучения ранней Вселенной. Однако учёные решили расширить возможности инструмента и начали исследовать нашу собственную галактику.
По мнению исследователей, вспышки возникли вследствие резких магнитных катаклизмов в аккреционных потоках возле белых карликов. Такие события похожи на солнечные вспышки, но происходят в намного более жёстких условиях.
Как известно, магнитное пересоединение способно мгновенно превращать накопленную магнитную энергию в интенсивное тепловое излучение и ускорять заряженные частицы.
Но вблизи компактных объектов вроде белых карликов всё выглядит ещё масштабнее: плотность и энергия здесь многократно превышают солнечную, порождая быстрые и ярчайшие всплески энергии, видимые даже в разных длинах волн.
Такие световые выбросы фиксируются от пары необычных белых карликов, находящихся на близких орбитах рядом с обычными звёздам. Их мощный гравитационный захват заставляет материал соседней звезды закручиваться в горячий аккреционный диск, способный вспыхивать яркими энергетическими импульсам почти сутки подряд.
Продолжив работу в рамках проекта SPT-3G Galactic Plane Survey, астрономы планируют ежегодно проводить мониторинг центра Млечного Пути в течение примерно месяца. Это позволит собрать более длительные и точные записи происходящих там процессов.
Каждый сезон исследований показывает, насколько динамично наше представление о наблюдаемой части космоса: миллиметровый диапазон оказывается окном не только в статичный мир неподвижных объектов, но и в бурлящую жизнь внутренних районов галактики, полную коротких ярких событий, позволяющих лучше разобраться в поведении компактных двойных систем и внутреннем устройстве нашего дома среди миллиардов звёзд.
И вновь Южнополярный телескоп доказал свою способность удивлять человечество новыми загадочными явлениями, расширяя наши знания о невидимых ранее аспектах космической активности.