В ходе испытательных пусков прототипа Starship компании SpaceX в 2025 году самолётам приходилось уклоняться от обломков взорвавшихся ракет. Расследование, проведённое ProPublica, выявило, что Федеральное управление гражданской авиации США (FAA), разрешив SpaceX испытывать экспериментальную ракету над оживлёнными воздушными трассами, приняло на себя риск, который мог подвергнуть опасности пассажиров авиалайнеров.
В прошлом году три из пяти запусков Starship закончились взрывами на разных участках траектории полёта, причём дважды обломки падали в районах интенсивного движения гражданской авиации. Пилотам приходилось экстренно менять курс, чтобы избежать столкновения с ними. В одном случае самолёт с 283 пассажирами на борту, летевший из Мадрида, из-за нехватки топлива был вынужден запросить экстренную посадку и пролететь через зону возможного падения обломков, чтобы добраться до аэропорта в Пуэрто-Рико.
Крупнейший в мире профсоюз пилотов выразил обеспокоенность FAA, заявив, что эти инциденты ставят под сомнение наличие адекватных мер реагирования на нештатные ситуации при запусках ракет. Стив Джангелис, пилот и председатель комитета по безопасности полётов, отметил высокий риск попадания обломков в самолёты, что может привести к катастрофическим последствиям.
FAA заявило, что ограничивает количество самолётов, подвергающихся опасности, чтобы свести к минимуму вероятность катастрофических событий. Однако, по данным ProPublica, ни FAA, ни Министерство транспорта не стали отзывать или приостанавливать лицензию Starship на запуск, хотя такая возможность предусмотрена для защиты общественной безопасности.
Вместо этого FAA разрешило SpaceX проводить новые испытания над тем же воздушным пространством, что создавало дополнительную нагрузку на и без того перегруженную систему управления воздушным движением.
После инцидентов FAA расширило зоны закрытия воздушного пространства перед запусками и стало более оперативно предупреждать пилотов о возможных проблемах. Тем не менее, эксперты отмечают, что FAA, пытаясь одновременно регулировать и продвигать коммерческую космонавтику, действует в условиях конфликта интересов. По словам Кельвина Коулмана, возглавлявшего офис коммерческих космических перевозок FAA во время запусков, его ведомство считало, что риск от неудачных запусков находится в пределах допустимых норм. Однако он признал, что с увеличением числа запусков необходимо пересмотреть существующие инструменты и улучшить интеграцию космических запусков в воздушное пространство.