...будто кусок скалы поставили на асфальт неведомые гиганты.
Посреди стены прямоугольный, с зазубренными краями проход,
вырубленный зубилом в руках неумелого мастера. Из него льётся пугающе
красный свет, больше похожий на вязкий туман или жидкость. Он зависает
на несколько мгновений над политым дождем растрескавшимся асфальтом,
словно пробует на вкус нашу реальность, вздрагивает и растворяется в
желтом свете фар старенькой вазовской «пятерки».
Она встала неровно, наискосок, точно испуганный зверь, впервые
почуявший человека. За ней тянулся еще не остывший сухой и черный след
автомобильных покрышек, оставшийся после резкого торможения. Двигатель
работал ровно, выбрасывая в окружающее пространство выхлопные газы.
Дверь «пятерки» отворилась. На асфальт опустилась нога в
тяжелом ботинке, освещенная тусклой салонной лампочкой. Дождь уже
прекратился, но мужчина в короткой кожаной куртке на всякий случай надел
капюшон и надвинул его на лоб, чтобы небесная влага не заливала глаза.
Он приблизился к стене, провел шершавой ладонью по неровному
камню, вдохнул свежий, как после грозы, воздух, и скосился на туман,
выбрасывающий свои щупальца все дальше и дальше. Ему, казалось, не было
никакого дела до мужчины, его «пятерки» и всего остального. Он
воспринимал нашу реальность на ином, куда более глубоком уровне.
Широкоплечий незнакомец, его автомобиль с багажником, доверху набитым
древними приспособлениями для уничтожения опасных пришельцев, свежий
воздух и свет фар были для алого тумана всего лишь информацией, которую
он впитывал, обрабатывал, упаковывая в доступный формат, и анализировал.
– Вот я тебя и нашел, – сказал мужчина, не спуская глаз с тумана. – Из-за тебя все беды. Такая мелочь, а столько дел наворотила.
Он оглянулся на темный тоннель проселочной дороги, обрамленной
густыми деревьями. Где-то там рушился его мир, билась в лихорадке
действительность, лишая рассудка наиболее слабых и податливых разумных
существ. Где-то там озера вскипали, становились паром и ложились облаком
на прежнее место. Кто осмеливался искупаться в таком облаке, исчезал
навсегда. Но иногда находили человеческие кости неподалеку.
– Хватит, – сурово произнес мужчина, – наигрался.
Он зашагал к багажнику, открыл его, порылся пару минут,
бережно перекладывая артефакты иных цивилизаций, и взял две каменные
трости. Он держал их на манер мечей, а когда проводил одной тростью по
другой, они сыпали зелеными и синими искрами и вспыхивали, будто были
сделаны из света.
– Давай! – с вызовом крикнул мужчина, повел плечами, и куртка
растворилась, стала черным туманом, вроде того, что сочился из пролома в
скале, и окутала все его тело. Она превратилась в водоворот, создавая
настолько сильный ветер, что мужчина едва мог устоять на ногах. Капюшон
полностью скрыл лицо, сделав его настолько темным, словно это был провал
в пространстве, поглощающий свет.
Он медленно наступал, ударяя тростью о другую, распаляя их,
отчего те все дольше оставались световыми столбами и все меньше –
камнем. Оказавшись в шаге от алого тумана, мужчина вонзил в него два
этих луча, и заставил уйти вглубь каменного прохода. Он ощутил, как
реальность содрогнулась, зашевелилась, пытаясь поскорее выдавить «яд из
раны», избавиться от причины ее болезни. К месту вторжения стекалась
энергия – своеобразные иммунные клетки этого мира. Они питали мужчину,
наделяли его силой.
Ветер вокруг него превратился в ураган, ломал деревья и срывал
куски асфальта. Одна лишь «пятерка» стояла на своем месте, как
вкопанная. Лучи света в расплывчатых из-за черного тумана руках мужчины
вонзались в пришельца из другой вселенной снова и снова, пока он не
исчез, а портал не погас.
Проход мгновенно стал безжизненным, самым заурядным, а
каменная стена превратилась в обычный кусок скалы, неведомо как
очутившийся посреди загородной дороги. Лучи света тоже потускнели и
обратились в камень, а куртка стала просто курткой. Обессилевший Страж
уперся рукой в стену, и та вдруг начала крошиться, осыпаясь в овраг у
правой обочины.
Когда на асфальте осталась лишь груда камней, мужчина
почувствовал зов некоей сущности. Он растолкал булыжники и увидел
крохотный алый глаз – невероятно гладкий и невозможно яркий рубин. В нем
была заключена громадная сила – обрывок той вселенной, что
соприкоснулась с нашим миром.
Реальность устремилась к нему, чтобы уничтожить, но мужчина
оказался быстрее. Пространство вокруг рубина начало меняться,
трансформироваться реальностью, но Страж успел схватить драгоценный
камень и бросить его во внутренний карман куртки, туда, где не
существовало ни материи, ни гравитации. Реальность тотчас забыла о
рубине и кинулась заделывать остальные бреши, возвращать прежний
порядок.
А Страж обернул две каменные трости мешковиной, уложил их в
багажник и сел за руль. В этот момент рубин ожил и выпустил крохотное,
туманное щупальце, изучая новый мир, создаваемый каждый раз, когда
мужчина открывал карман.