«По долинам и по взморьям шла дивизия вперёд,
Чтобы с боем взять Приморье, неприятелей оплот!» -
По дороге устало шагал путник. Песней, больше похожей на бормотание, он пытался подбадривать себя, ибо так идти было немного легче и не лезли в голову всякие назойливые мысли о том, сколько дорог он уже прошёл и сколько дорог ещё предстоит пройти.
Запыленные сапоги со стёртыми подошвами, железные, когда то блестящие, латы помяты, длинный меч за плечом в старых потрескавшихся ножнах, изодранный плащ… Ничего героического не было в этом облике. Видимо, немало битв на счету у этого воина, и кто знает, с кем он воевал – со зверями ли, с драконами, ещё какой нечистью, а может, с такими, как он, странствующими рыцарями? Или со Святой Инквизицией приходилось иметь дело? О, те спуску не дадут…
Путник устало шагает, отмеряя милю за милей, день за днём, год за годом. Ему самому кажется, что вся жизнь его состоит из одной безконечной дороги и битв, сражений, поединков. Да когда же всё это кончится! И кончится ли когда-нибудь?
Солнце поднимается всё выше, припекает всё сильнее и усталый странник, увидел у дороги раскидистое дерево, присел отдохнуть. Снял шлем и положил его рядом с собой. На спину упала поредевшая коса.
Да это и не воин вовсе, а Воительница!
Женщина откинулась спиной на ствол дерево и прикрыла глаза.
«Только 5 минут, - сказала она себе. – Я подремлю 5 минут, и пойду дальше».
И женщина провалилась в тяжёлый, безпокойный сон.
При ярком свете дня её лицо казалось измученным, уставшим, давно поблёкли краски на её щеках, лоб изрезали морщины, сухие губы обветрились и были плотно поджаты.
Женщина так крепко спала, что даже не услышала, как рядом остановились три странника в белых одеждах. С сочувствием посмотрели они на женщину.
-«Боже, как она устала! – сказал один тихо. – Это ж надо так себя утруждать!»
-«От былой красоты и очарования не осталось и следа, - согласился другой. – Да и где уж там следить за собой, когда сплошные битвы вокруг!»
-«Откуда в ней это? – удивился третий. – В ней же совсем другое было заложено. Лёгкость и Чувственность,, Нежность и Мягкость, … куда всё подевалось?»
Говорили незнакомцы очень тихо, но всё же Воительница услышала их сквозь сон. Она вскочила и выхватила меч из ножен, готовая к бою.
-«Здравствуй, Красна Девица! - обратились к ней странники. – Не пугайся нас, мы не желаем тебе зла. Разве ты не узнаёшь нас?»
Женщина только покачала головой:
-«Не видела я вас никогда раньше, и знать не знаю! Мало ли бродяг всяких по дорогам слоняется?»
Незнакомцы переглянулись и один из них мягко произнёс:
-«Мы твои друзья. Помощники твои. Я – Здоровье Рода.»
Другой наклонил голову:
-«Я - Творчество Рода.»
-«А я – Чистота Рода. – сказала их спутница. – И мы хотим пригласить тебя пойти к нам в гости.»
Женщина засмеялась хриплым смехом.
-«Да вы шутить со мной вздумали! Какая чистота, я вся в пыли и в крови врагов моих безконечных! От них же и раны получала, вся в шрамах, откуда здоровье?
Да и творчество – не умею я ничего, только сражаться. Уж за столько лет я в совершенстве овладела этой наукой.
Так что идите-ка вы подобру-поздорову, куда шли. Потому что некогда мне с вами тут рассуждать, мне идти дальше надо, Знаете ведь, небось, что движение – это жизнь? Ну и вся наша жизнь – борьба. Стоит остановиться – и всё, нет тебя. Сожрали.»
И она стала собирать вещи, чтобы идти дальше.
Но эти трое оказались очень уж настойчивыми! Творчество предложил понести меч, чтобы руки отдохнули, Чистота протянула фляжку с водой и рушник – умыть запылённое лицо, а Здоровье дал глотнуть травяного чаю из чудного сосуда под названием «термос» - в содержимое его оказалось достаточно горячим и приятным.
Не сильно доверяя однако своим новым знакомым, женщина согласилась пойти с ними, чтобы посмотреть, что там у них для неё приготовлено и доказать, что она движется правильной дорогой, а все эти вот рассуждения – не для неё.
И как только она дала согласие, тут же вместе с тремя странниками оказалась на чистой светлой полянке, окружённой высокими деревьями с мощной кроной. Они словно укрывали полянку от чужих глаз, преграждая путь к домику посторонним людям и сущностям. Звенел неподалёку родник, питая небольшой прудик с цветущими кувшинками, разнообразные цветы росли тут и там, из-за высокой крыши выглядывала черешня и дальше виден был ухоженный сад. Неподалёку от крыльца повернулся к солнцу подсолнух, а само крыльцо всё было обвито виноградом. Узорчатые ставни распахнуты настежь и солнце сияло в чисто вымытых окошках, задёрнутых белыми занавесками. На ступеньках сидел огромный рыжий кот и намывал свою круглую морду с рыжими любопытными глазами.
Гости прошли мимо кота, вытерли ноги об домотканый половичок и вошли в домик.
Внутри оказалось очень светло и очень просторно. Пахло тёплым, нагретым на солнце деревом, сухой полынью и чабрецом.
Женщина вздохнула полной грудью и расслабленно села на широкую деревянную лавку, покрытую опять таки домотканной дорожкой.
Хозяева стали собирать на стол – постелили скатерть, достали деревянные ложки, глиняные миски, покрытые глазурью, круглый каравай хлеба на деревянной тарелке…
А сами рассказывали не спеша:
-«Давно мы тебя поджидали. Ты как ушла отсюда когда-то, чистая и нежная, сияющая здоровьем, полная творческих идей, и отправилась в мир творить, так и забыла про нас. Мы уж тебе всякие подсказки посылали – и гонцов отправляли, и сны навевали, и книжки подсовывали, а только ты никак не замечала ничего. А ведь нельзя женщине без чистоты, без творчества, без здоровья. Это же не женщина становится, а пародия непонятно на кого! И женщиной быть уже не хочет , и мужчиной быть не может – ну не дано ей этого! Женщина в другом сильна!»
-«Ну да. Ну да! – бормотала Воительница, чувствуя приятное расслабляющее тепло стен. – Вы ещё скажите, что сила женщины в её слабости! Слышала я такой бред. Ни разу ещё моя слабость меня к хорошему не привела. Сколько желающих было погреться за мой счёт! Нет, пока мечом не отсечёшь кому руку, а кому и голову, не отстанут! И своего не получишь через слабость! Кто ж по собственной воле поделится? Сила – она и есть сила!»
Чистота подошла к женщине и предложила:
-«А пойдём ка мы с тобою в баньке помоемся? Забыла уже небось, когда последний раз парилась? Вот как раз и смоешь с себя всю пыль дорожную, и грязь, и всё прочее.
Подумала Воительница, что и впрямь неплохо бы обмыть тело уставшее и согласилась.
В бане тепло, пахнет берёзовыми и дубовыми вениками, да маслом хвойным.
Скинула женщина одежду свою грязную, истрёпанную, и …
Ох, Чистота её и парила! А вениками как орудовала мастерски! Забыла Воительница, где она, что она, куда шла и зачем…
Тело стало чистым, мягким, гибким, и на Душе легко стало и радостно, будто Душа её тоже в чистых водах омылась!
И что удивительно, все шрамы, что на теле были, заросли-рассосались, словно и не было их вовсе никогда! Ни на теле, ни на Душе ни одной ранки не осталось! Почувствовала себя женщина обновлённой, как тот Иванушка, что в горячем молоке искупался!
Вышла женщина в предбанник, а на лавке её наряд новый лежит – платье белое, расшитое узором нежным, с рукавом длинным, широким, и подол широкий, каменьями самоцветными украшен, как и горловина, и оплечье.
Одела женщина это платье – совсем по другому себя почувствовала. Думала, по привычке, сапоги одеть и доспехи, да не захотелось ей тяжесть такую на себя одевать. Решила, оставить все доспехи пока здесь. А сама пошла легко в платье новом прямо в горницу.
А там уже и стол накрыт, и хозяева ждут её, чтобы вечерять.
Села женщина за стол, хозяева за ней ухаживают, блюда разные предлагают, чаи наливают, фрукты подкладывают. Да разговорами забавными развлекают.
Забылась женщина, сидит, улыбается, волосы по плечам распустила, щёки порозовели, глаза сияют,
Зубы в улыбке блестят, и смеётся она звонко, как в юности.
А потом хотела помочь посуду помыть, да хозяева не позволили:
-«Ты, - говорят, - у нас в гостях, позволь же нам за тобой поухаживать!»
А женщине и приятно это. Давно никто за ней не ухаживал.
А вечером постелили ей в горнице, что наверху. Лежит женщина, слушает, как цикады кричат, как совы в лесу ухают, как сверчок в углу где-то свою безконечную песенку поёт. И смотрит на луну, что в окно заглядывает.
А ветер время от времени вершины деревьев качает, они что-то там в вышине о своём говорят, со звёздами новостями обмениваются.
-«Странно , - думает женщина. - Почему это я никогда раньше этого не слышала?»
Смотрит на луну и пытается вспомнить, как её зовут? Ведь не Воительница же, в самом деле, ей имя? Тогда какое? Астарта! Конечно же, Астарта!
Женщина счастливо вздохнула и погрузилась в сон.
Проснулась она от гомона птиц, от мягких солнечных лучей, щекочущих её веки, от тёплых касаний утреннего ветерка, гладившего её щёки.
Астарта подбежала к окну , подняла голову к небу и громко и счастливо закричала:
-«Доброе утро!»
Птицы словно только этого ждали. Они огромной разноцветной стаей взмыли вверх закружили над домиком.
Астарта побежала вниз по тёплым деревянным ступеням, на каждом шагу напевая:
-«Раз ступенька, два ступенька. Три! Четвёртую пропустим!
Пять ступенька, шесть ступенька, семь! Восьмую пропускаем!»
Хозяева уже ждали её. Здоровье подал стакан с родниковой водой, в которой был размешан мёд:
- «Выпей! Это мёд с нашей пасеки! Он все хвори исцелит и настроением на целый день зарядит!»
Ох и вкусна же водица родниковая с мёдом душистым!
Радости, настроения, бодрости и впрямь прибавилось! Астарта раскинула руки в стороны и закружилась по полянке под пение птиц.
Громкие аплодисменты только вдохновляли её.
А после завтрака Творчество стало предлагать прогуляться по саду.
-«Ну, - подумала Астарта.- Сад - это мне знакома. Деревья всякие, огурцы-помидоры. Что я там не видела?»
Но всё же из вежливости согласилась пройтись.
А там!
Ни в сказке сказать, ни пером описать! Нет яблони так, конечно же, росли. И груши, и черешня, и всякие прочие фруктовые деревья, и кусты тоже. И даже виноград был аккуратно подвязан на шпалере.
Но….
Каждое яблоко было своего цвета. На одном дереве росли десятки разнообразных сортов – Голден, Чуджи, Семеринка, Гала, Айдаред, и ещё много-много разных, известных и неизвестных сортов.
Ветви груши причудливо изгибались, образуя ступеньки и арки, по которым так удобно было лазить детям.
В кроне черешни скрывался большой насест-шалаш, и Астарте тут же захотелось взобраться туда и посмотреть на сад с высоты трёхэтажного дома.
Виноградные лозы, оказывается, не просто к шпалере подвязаны, а образуют небольшую беседку с игровой площадкой в центре, и со скамеечками по бокам, где можно уютно устроиться и наблюдать за происходящим в саду, оставаясь незамеченной.
Чуть дальше, если пройти по дорожке, усыпанной разноцветными камешками (и где только такие взяли?) и окаймлённой бордюрными розами, стояла горка из белых блестящих камней, и из самой верхушки бил фонтан. Вода, спускаясь по камням переливалась на солнце, над фонтаном сияла небольшая радуга. А в ручейке, бегущим по траве, плавали самые настоящие золотые рыбки. В траве неспешно расхаживали королевские и алмазные фазаны, грациозно переступали ногами венценосные журавли и доверчивые лани подходили и дышали в ладони.
Мимо прошла Золотая Антилопа, оставляя за собой след из золотых монет. Громко захлопала крыльями Жар-Птица и Огнегривый Лев подставил могучую шею, чтобы Астарта почесала его за ухом.
-«Смотри! – тронул Творчество Астарту за руку. – Здесь моя мастерская.»
Солнечные лучи, проходя сквозь листву клёна, превращались в разноцветные шёлковые нити. Капельки росы, скатываясь с этих же листьев, застывая, становились разноцветными жемчужинками. А птичьи трели преобразовывались в мелкий и крупный бисер и стеклярус.
-«Здесь я творю красоту мира. – Сказал Творчество. – И когда то ты была моим подмастерьем, моим любимым учеником, который однажды превзошёл своего учителя.»
-«Да ну! – не поверила Астарта. – Почему же я сейчас ничего не могу?»
-«Можешь. Просто забыла всё. Но Творчество – это такая субстанция, которая, однажды войдя в твою жизнь, навсегда поселяется в ней, даже если ты не обращаешь на него никакого внимания. Оно просто терпеливо ждёт, когда же ты заметишь его и начнёшь уделять ему время.»
Неизвестно, как долго гостила Астарта в прекрасном домике Творчества, Чистоты и Здоровья, но однажды проснувшись, поняла, что пора ей возвращаться на свою дорогу. Она чувствовала себя отдохнувшей, повеселевшей, полной сил и здоровья, а значит, пора было продолжать свой путь.
-«Где же мой меч и доспехи?» - обратилась она к своим гостеприимным хозяевам.
Те переглянулись.
Чистота подошла к ней и обняла:
-«Поверь мне, милая моя! Больше тебе не понадобятся ни доспехи, ни меч, ни какое-либо другое оружие. Разве здесь тебе они были нужны?»
-«Нет, ну здесь конечно нет! –Ведь здесь всё настроено вполне дружелюбно ко мне, а там… Там могут быть враги!» - ответила Астарта.
Но Здоровье покачал головой:
-«Мир таков, каким ты его воспринимаешь! Как только ты перестанешь думать, что он воинственный и враждебны – он перестанет таким быть. А в дружественном мире меч – это только музейный экспонат. Зачем тебе тащить с собой музейные реликвии? Такая хрупкая женщина – и такой тяжёлый железный меч!»
Астарта засмеялась. Ей и в самом деле казалось, что, хотя сил и прибавилось, но не тех, к которым она привыкла, а других сил – внутренней свободы, уверенности в себе, доверия к Богу… И что-то ещё, пока неясное, но очень приятное.
И всё же очень непривычно идти в мир без оружия, без средств индивидуальной защиты. Но… смелость у Астарты была. А, значит, надо идти и пробовать, как это – видеть мир доброжелательным?.
Хозяева обняли её на прощание и подарили на память подсвечник из тонкого стекла – чтобы не забывала Астарта о них – Чистоте, Здоровье и Творчестве Рода, и в любой момент могла с ними связаться, для этого надо было всего лишь зажечь свечу.
Астарта поклонилась им, поблагодарила, распахнула дверь домика – и увидела, что прямо за калиткой, за кустами дивно пахнущей сирени начинается её дорога.
Но не унылый серый тракт, покрытый пылью, которым она шла до этого, а красивая наезженная дорога. Чистая, широкая, светлая, с красивыми цветами и кустами по обочине, с раскидистыми вязами, дающим тень в жару и укрывающими от дождя.
По ней едут различные красивые повозки и кареты, всадники в ярких одеждах на чистых породистых конях. Пешеходы идут по своим делам. Все нарядные, красивые, улыбчивые. Приветствуют друг друга, улыбаются ей, Астарте, доброжелательно и радостно.
И видно, что они готовы помочь друг другу, протянуть руку помощи или подвезти кого-то, чей путь далёк. Или нужно добраться быстро.
Астарта растерялась слегка.
«Такого не может быть! Так не бывает! Это я сплю и вижу сон!»
Но ладонь её чувствует твёрдость и приятную округлость подсвечника, похожего на бокал для вина – и значит, это не сон? Не иллюзия, которая в любой момент рассеется? Это правда реальность? И она в этой реальности? Она, Астарта, в мире, где нет чудовищ, где никто не угрожает и не готовится напасть на неё?
Астарта даже подпрыгнула на месте, чтобы убедиться в том, что всё это происходит наяву.
И Астарта пошла. Люди улыбались, здоровались с нею. Кто-то даже предложил подвезти её в карете, но Астарта отказалась – ей хотелось сначала пройти по этой дороге, насладиться этим новым для неё путём. Познакомиться с разными людьми, которые идут каждый по своим делам, но по общей дороге Добра и Радости.
А потом, если захочется, может, она и воспользуется чьим-нибудь предложением и часть пути преодолеет в карете. Возможно.
И вдруг Астарта поняла, что цель её пути – не битва, а принятие. Принятие мира таким, каким он есть. Что мир разный. И он поворачивается той стороной, которую ты хочешь видеть. Которую ты рисуешь в своей голове. Да, он может быть опасным. Но он может быть и доброжелательным. В нём могут водиться чудовища. А так же эльфы и волшебницы. Вон, кстати, фея полетела. И феята за нею цепочкой, несут в маленьких ручках корзиночки с крендельками, посыпанными корицей.
Последний малыш-фей оглянулся. Глянул на Астарту. Подмигнул ей и ловко, прямо в руку, бросил ей кренделёк. Астарта в ответ послала ему воздушный поцелуй. Фей подхватил его и перебросил брату, тот - сестричке, и так далее, пока не долетел до мамы-Феи. Фея подхватила воздушны поцелуй и кокетливо украсила им свою причёску.
А Астарта запела во всё горло:
«Спроси у жизни строгой, какой идти дорогой.
Куда по свету белому отправиться с утра.
Иди за солнцем следом хоть этот путь неведом,
Иди, мой друг, иди всегда дорогою Добра!»
Как интересно! Дорога с каждым шагом становилась всё красивее. Люди улыбались, мужчины дарили женщинам подарки, дети были чистые и радостные, старики – крепкие, радостные. От них так и веяло здоровьем.
Рядом с Астартой вдруг появились попутчики, люди, с которыми ей было интересно, а им – интересно с нею. Добрый молодец, следовавший за нею некоторое время, подошёл и принял у неё из рук котомку со словами «Давай помогу.» А вечерами, когда прохладно, он даёт ей свой пиджак. И оплачивает ей ночлег и ужин в таверне. А когда Астарта устаёт идти, находит для неё экипаж, в котором они следуют дальше. Много приятных интересных людей встречает Астарта. Она помогает им. Люди помогают ей. И добрый молодец постоянно рядом. Уже купил колечно в красивой коробочке и репетирует речь, готовясь предложить Астарте руку, сердце и поддержку на всём продолжении своего пути.
Когда Астарте требуется Чистота. Здоровье и Творчество, она ставить свечку в стеклянный подсвечник в форме фужера и зажигает огонёк. И тогда… Мир становится ещё ярче ещё добрее и радостнее.