Раннее утро. Первые лучи солнца пробиваются сквозь узкие оконца избы, окрашивая деревянные стены в тёплый золотистый цвет. В доме уже не спят, кузнецу Егору пора приступать к работе. Сегодня — обычный трудовой день, каких за его жизнь было сотни, но каждый из них неповторим.
Егор встаёт с лавки, потягивается, крестится на образа в красном углу. В печи ещё тлеет жар, жена с вечера позаботилась. На столе ждёт простая, но сытная еда: овсяная каша с маслом, ржаной хлеб, квас. За завтраком семья обменивается короткими фразами, времени на долгие разговоры нет.
— Сынок, — обращается Егор к десятилетнему Ивану, — сегодня будешь помогать мне с заготовками. Пора учить тебя ремеслу.
Мальчик гордо кивает, он давно мечтал стать настоящим кузнецом, как отец.
Кузница стоит на окраине посада, у самой реки. Егор берёт кожаный фартук, инструменты и выходит на улицу. Воздух свеж, пахнет сыростью и древесным дымом. По пути встречаются соседи: кто-то ведёт корову на пастбище, кто-то несёт воду из колодца. Все здороваются, иногда перебрасываются парой слов.
У кузницы уже ждёт помощник, молодой парень Мирон. Он раздувает угли в горне, готовит инструменты. Егор осматривает рабочее место: наковальня блестит от постоянного использования, молоты развешаны на стене, в углу сложены заготовки железа.
Первый заказ на сегодня — подковы для купеческого коня. Егор разогревает кусок железа в горне до ярко‑красного свечения. Металл становится податливым, почти живым. Схватив заготовку клещами, кузнец кладёт её на наковальню и начинает бить молотом. Каждый удар точен, выверен годами практики. Звон металла разносится по округе, сливаясь с пением птиц и шумом реки.
Иван внимательно наблюдает, запоминает движения отца. Егор время от времени комментирует:
— Смотри, сынок, нельзя спешить. Металл чувствует руку. Если бить резко — треснет. А если нежно — не примет форму.
Мирон подносит воду, чтобы охладить готовые подковы. Работа идёт слаженно, как хорошо отлаженный механизм.
К полудню солнце стоит в зените. Работа замедляется, жара делает металл капризным. Егор решает сделать перерыв. Семья приносит обед: щи с капустой, пареную репу, свежий хлеб. Кузнецы садятся в тени, пьют квас, обсуждают новости.
— Слышал, — говорит Мирон, — в Новгород приехали заморские купцы. Везут шёлк да пряности.
— Да, — кивает Егор, — торговля идёт хорошо. Значит, и наши изделия будут востребованы.
Обед короткий, всего полчаса, но он даёт силы для продолжения работы.
После перерыва Егор берётся за новый заказ — ножи для крестьян. Это работа тонкая, требующая внимания. Он закаляет лезвия, шлифует их песком, проверяет остроту. Каждый нож должен быть идеальным: от него зависит, насколько легко будет хозяину работать.
Иван наконец получает возможность попробовать свои силы. Отец даёт ему простую задачу, выковать гвоздь. Мальчик волнуется, но старается повторить движения Егора. Первый гвоздь получается кривым, второй слишком тонким. Но к третьему разу выходит почти идеально. Егор улыбается:
— Неплохо, сын. Через пару лет будешь мне помогать всерьёз.
Солнце клонится к закату. Егор осматривает готовые изделия: подковы аккуратно сложены в корзину, ножи разложены на доске. Он доволен, работа выполнена на совесть.
Кузнецы убирают инструменты, гасят горн. Егор проверяет, всё ли в порядке: не осталось ли тлеющих углей, надёжно ли заперта дверь. Безопасность — важное дело, ведь кузница — место огнеопасное.
На улице уже сгущаются сумерки. Егор идёт домой, вдыхая прохладный вечерний воздух. В деревне слышно лай собак, смех детей, звон колокола. Дома его ждёт ужин и тёплый очаг. Жена ставит на стол горшочек с тушёной рыбой, ставит чашку с мёдом.
После ужина Егор садится у печи, берёт в руки недоделанный подсвечник. Это не заказ, а просто любимое занятие, он любит создавать красивые вещи для души. Иван пристраивается рядом, смотрит, как отец ловко обрабатывает металл.
Перед сном Егор выходит на крыльцо. Небо усыпано звёздами, вдали мерцают огни соседних изб. Он думает о том, как важна его работа: без кузнеца не будет ни оружия для защиты, ни орудий для труда. Его руки создают то, что делает жизнь людей проще и безопаснее.
Завтра будет новый день, новые заказы, новые вызовы. Но сейчас можно отдохнуть, зная, что сегодняшний труд был не напрасен.
Егор возвращается в дом, крестится на образа и ложится спать. Завтра — снова в кузницу.