Имя автора: И.К.Сергеевич
Псевдоним Автора: [Mr.GB]
Сочинительница: Алиса Al
Серия: 3
История: Продолжается
Рассвет едва пробился сквозь кроны, окрасив туман в бледно‑розовые тона. Римслав сидел у окна, прислушиваясь к непривычной тишине леса. Даже птицы не пели — лишь изредка слышался шорох опавшей листвы.
Змейница подошла неслышно, коснулась его плеча:
— Чувствуешь? Воздух… густеет.
Он кивнул. В груди нарастало знакомое покалывание — признак пробуждения змеиной силы. Но сейчас оно смешивалось с чем‑то иным: ледяным, чужеродным.
На подоконнике лежал чёрное перо. Идеально гладкое, с едва заметным металлическим отливом.
— Откуда?.. — начал Римслав.
— Не знаю, — прошептала Змейница. — Но оно *появилось* только что.
В тот же миг из глубины леса донёсся кар‑р‑р!— резкий, будто удар ножа.
Они обернулись.
За окном, в сгущающемся тумане, стояла фигура. Высокий силуэт в плаще, сливающийся с деревьями. Маска‑клюв блеснула в полумраке — и тут же исчезла.
— Кто это? — выдохнул Римслав.
— Не знаю. Но он… наблюдает.
Перо на подоконнике зашевелилось, будто от сквозняка. А затем — рассыпалось в пыль.
Они шли по тропе, которую Змейница называла «живой». Под ногами шевелились корни, а стволы деревьев хранили странные отметины — глубокие борозды, словно оставленные когтями.
— Здесь когда‑то был храм, — сказала она. — До того, как лес поглотил его.
Среди мха проступали каменные плиты с выбитыми символами: спирали, крылья, змеиные кольца. Римслав коснулся одного — и вздрогнул: камень был холодным, как лёд.
— Это не просто руины, — прошептала Змейница. — Это печать. Кто‑то запер здесь что‑то… или кого‑то.
Внезапно воздух дрогнул. Листья на деревьях зашелестели, хотя ветра не было.
Из‑за ствола выступила тень.
Не человек — но и не зверь. Плащ, похожий на воронье крыло, скрывал очертания тела. Маска — чёрная, с узкими прорезями — смотрела прямо на них.
Римслав схватился за нож, но Змейница остановила его:
— Не двигайся. Он не нападает… пока.
Фигура замерла. Затем медленно подняла руку — и указала вглубь леса.
— Что он хочет? — прошептал Римслав.
— наверное, следит.
Но как только они сделали шаг, тень растворилась. Лишь на земле остался след: отпечаток лапы с длинными когтями.
К вечеру туман стал гуще. Он клубился между деревьями, превращая знакомые тропы в лабиринты. Змейница вела их наугад, полагаясь на чутьё.
— Он следит, — повторила она в десятый раз. — Но не один.
Римслав чувствовал это: за каждым стволом, за каждой веткой — **
взгляд. Не враждебный… но и не дружественный.
У ручья они остановились. Вода была чёрной, неподвижной, словно зеркало.
— Посмотри, — сказала Змейница.
На поверхности отразилась маска. Та самая — с клювом, прорезями, холодным блеском. Но теперь она была ближе. Гораздо ближе.
— Кто ты? — крикнул Римслав.
Ответа не последовало. Лишь кар‑р‑р! прозвучал где‑то над головой.
Они обернулись.
На ветке сидел ворон. Обычный, на первый взгляд. Но его глаза — белые, без зрачков — не мигали.
Птица наклонила голову, будто изучая их. Затем взмахнула крыльями — и исчезла в тумане.
А на том месте, где она сидела, остался перстень. Серебряный, с выгравированным вороньим клювом.
Ночью лес ожил.
Деревья зашевелились, их ветви сплетались в странные узоры. Из‑под земли пробивались синие жилы, пульсируя в такт с неведомым ритмом.
— Это начинается, — прошептала Змейница. — Печать слабеет.
Римслав почувствовал, как его кожа покрывается чешуёй. Сила Змейницы пробуждалась в нём, но теперь она была иной — тревожной, хаотичной.
— Нам нужно уйти, — сказал он.
— Нельзя. Если мы уйдём — он проснётся.
И тут они увидели его.
Незнакомец стоял на краю поляны. Плащ развевался, будто от ветра, которого не было. Маска отражала лунный свет — но в прорезях не было ничего. Только **пустота**.
— Кто ты?! — закричал Римслав.
Молчание.
Затем — шёпот, не в ушах, а *в сознании*:
> «Кра... Ра... Ра... Не того, чего ты не знал»
Змейница схватила Римслава за руку:
— Бежим!
Они бросились прочь, но туман сгущался, преграждая путь. Деревья склонялись, их ветви тянулись к ним, словно руки.
— Он не отпускает! — выдохнула Змейница.
И вдруг — тишина.
Туман рассеялся. Лес замер. Даже ветер стих.
А на том месте, где стоял Незнакомец, остался лишь след: глубокая трещина в земле, из которой сочился синий свет.
Утро пришло с первыми лучами солнца. Туман растаял, оставив после себя лишь росу на траве.
Римслав и Змейница стояли на опушке, глядя на лес. Он снова казался обычным — тихим, мирным.
— Он ушёл? — спросил Римслав.
— Нет, — покачала головой Змейница. — Он… *ждёт*.
На земле у их ног лежал **перстень** с вороньим клювом. Тот самый, что они нашли у ручья.
— Возьми, — сказала она. — Может, когда‑нибудь мы поймём, зачем он нам его оставил.
Римслав поднял перстень. Металл был холодным, но внутри, глубоко в камне, мерцало что‑то синее.
Где‑то в глубине леса каркнул ворон.
Они обернулись — но никого не было. Лишь шелест листьев, будто чей‑то смех...