14 октября 1939 года. В Европе война идет всего полтора месяца. Британия уверена в своей неуязвимости на море. Её флот — сильнейший в мире, а главная база, Скапа-Флоу, считается неприступной крепостью.
Но этой ночью миф о безопасности рухнул. Одинокая немецкая субмарина U-47 под командованием 31-летнего капитан-лейтенанта Гюнтера Прина совершила невозможное. Она прошла сквозь минные поля, заграждения и патрули прямо в «спальню» британского флота, пустила на дно огромный линкор и ушла безнаказанной.
Уинстон Черчилль, который тогда был Первым лордом Адмиралтейства, назвал это «выдающимся подвигом профессионального мастерства и смелости», несмотря на то, что этот подвиг стоил жизни 833 британским морякам.
Крепость на Оркнейских островах
Скапа-Флоу — это естественная гавань на Оркнейских островах (север Шотландии). Она идеальна для флота: окружена кольцом островов, защищена от штормов и имеет глубокую воду. Именно здесь базировался Гранд-Флит во время Первой мировой, и именно здесь немцы затопили свой собственный флот в 1919 году.
Британцы знали, что немцы захотят атаковать базу. Поэтому входы в гавань были перекрыты:
- Противолодочные сети из стали.
- Минные поля.
- Блокшивы — старые затопленные корабли, которые перегораживали узкие проливы, оставляя торчать из воды лишь ржавые мачты и корпуса.
- Течения. Вода между островами бурлила со скоростью до 10 узлов (около 18 км/ч), превращая проливы в смертельные воронки.
Казалось, проникнуть туда скрытно невозможно. Но немецкая авиаразведка нашла «дыру в заборе».
План «Лысого Льва»
Идея атаки принадлежала Карлу Дёницу, командующему подводным флотом Кригсмарине (его прозвище было «Лев»). Ему нужно было доказать Гитлеру, что подлодки — это грозное оружие, а не просто вспомогательные кораблики.
Дёниц вызвал к себе Гюнтера Прина — одного из самых талантливых командиров. Он показал ему аэрофотоснимки и сказал: «Я не отдаю приказ. Вы должны сами решить, выполнимо это или нет. Если вы откажетесь, это не повлияет на вашу карьеру».
Прин изучал карты сутки. Он видел риск: войти можно только ночью, в прилив, и если течение не выбросит лодку на скалы. Он согласился.
Операцию назначили на ночь с 13 на 14 октября. Безлунная ночь, высокий прилив.
Ночь кошмара и северное сияние
В 19:00 13 октября U-47 всплыла у входа в пролив Керк-Саунд. Прин решил идти в надводном положении — так легче маневрировать в бешеном течении.
Всё сразу пошло не по плану.
Во-первых, неожиданно вспыхнуло северное сияние (Aurora Borealis). Небо стало светлым, как в сумерках. Прин записал в бортовом журнале: «Всё видно как на ладони. Это отвратительно».
Во-вторых, течение оказалось сильнее расчетов. Лодку начало сносить на трос затопленного заградителя. Раздался скрежет металла. Лодка зацепилась килем за цепь блокшива.
Несколько минут экипаж был в холодном поту. Если их заметят с берега — это конец, их расстреляют береговые батареи как в тире. Прин приказал дать полный ход одним двигателем и стоп другим. Лодка, скрипя, сползла с препятствия и ворвалась в гавань.
В 00:27 14 октября Прин записал: «Wir sind im Скапа-Флоу!» (Мы в Скапа-Флоу!).
Охота на гиганта
Внутри гавани Прина ждало разочарование. Главные силы флота ушли в море. Гавань была пуста.
Он начал циркулировать и наконец заметил в северной части два силуэта. Один — массивный линкор типа «Ривендж» (это был HMS Royal Oak), второй он принял за линейный крейсер «Рипалс» (на самом деле это был старый авиатранспорт HMS Pegasus).
Расстояние — 3000 метров. Идеальная позиция.
В 00:58 Прин командует: «Огонь!». Выпущено 4 торпеды. Одна застряла в аппарате. Три ушли к цели.
Через три с половиной минуты раздался глухой взрыв.
И тут произошло невероятное. Торпеда попала в носовую часть «Ройял Оук», перебив якорную цепь. Но экипаж линкора... не понял, что их атакуют.
Британцы решили, что на корабле произошел внутренний взрыв (например, в кладовой с краской или баллонами CO2). Тревогу не подняли, прожекторы не включили. Линкор продолжал спать.
Прин был в ярости. Он решил, что промахнулся. Вместо того чтобы бежать, он совершил поступок за гранью риска — приказал перезарядить торпедные аппараты, находясь прямо в центре вражеской базы.
Второй залп и гибель «Королевского дуба»
На перезарядку ушло около 20 минут. Нервы у всех были на пределе.
В 01:16 U-47 делает второй залп. Три торпеды.
Через две минуты ночную тишину разорвали три чудовищных взрыва.
На этот раз ошибки быть не могло. Торпеды ударили в центр корабля, вскрыв погреба с боеприпасами. Линкор водоизмещением 29 000 тонн содрогнулся. Огромный столб огня взметнулся в небо. Корабль начал стремительно крениться на правый борт.
Внутри «Ройял Оук» начался ад. Свет погас. Люди в пижамах пытались выбраться из кают, но корабль перевернулся и затонул всего за 13 минут.
Из 1234 человек экипажа погибли 833, включая контр-адмирала Блэгроува. Многие задохнулись или утонули в мазуте, покрывшем ледяную воду.
Побег и рождение легенды
Пока в гавани царил хаос, спасательные катера искали выживших, а эсминцы начали метаться в поисках врага, Прин развернул лодку.
Он уходил тем же путем, через Керк-Саунд. Течение теперь было попутным, но очень быстрым. Лодка летела со скоростью курьерского поезда, чудом избегая столкновений со скалами.
В 02:15 U-47 вышла в открытое море. Прин передал в эфир кодированное сообщение об успехе.
В Германии экипаж встречали как рок-звезд. Гитлер прислал за ними свой личный самолет, чтобы доставить в Берлин. По дороге в рейхсканцелярию кортеж забрасывали цветами.
Именно тогда на рубке U-47 появилась эмблема, ставшая знаменитой на весь мир: Фыркающий бык (Snorting Bull). Этот рисунок сделал один из матросов, вдохновленный агрессивным духом своего капитана. Позже этот бык стал эмблемой всей 7-й флотилии подводных лодок.
Эхо взрыва
Удар по Скапа-Флоу имел колоссальные последствия:
1.Психологический шок. Британцы поняли, что они нигде не находятся в безопасности. Адмиралтейство было вынуждено временно увести флот из главной базы, рассеяв его по другим портам, что ослабило блокаду Германии.
2. Карьера Прина. Он стал «асом №1». Однако его судьба, как и судьба большинства немецких подводников, была предрешена. В марте 1941 года U-47 пропала без вести в Атлантике. Гюнтер Прин и его «Бык» не вернулись из похода.
3. Могила. Останки линкора HMS Royal Oak до сих пор лежат на дне бухты Скапа-Флоу на глубине 30 метров. Это официальное воинское захоронение. Каждый год водолазы Королевского флота меняют флаг на корме затонувшего корабля.
Дерзость Гюнтера Прина показала, что в современной войне не бывает неприступных стен, если у врага есть интеллект, отвага и немного удачи.