Двести лет назад в России действовал закон, согласно которому все золото, находящееся в недрах земли, принадлежало императорской казне. При этом искать драгоценный металл могли лишь потомственные дворяне, купцы первой гильдии и иностранцы, специально приглашенные правительством. По этой причине многие золоторудные месторождения Сибири долгие годы оставались невостребованными, пока государство не пересмотрело свои взгляды на добычу желтого металла.
Толчком к изменениям в сфере золотодобычи стало открытие, сделанное на небольшой речке Берикуль в 1828 году. На территории Томской губернии купец Андрей Яковлевич Попов обнаружил первые промышленные запасы россыпного золота в Сибири. Считается, что именно это событие стало отправной точкой для начала сибирской золотой лихорадки, когда в регион начался наплыв предпринимателей.
Когда стало понятно, что золотоносные земли Сибири способны принести государству выгоду, была проведена серия реформ. Так, согласно новому законодательству заниматься золотопромышленностью могли не только дворяне и купцы первой гильдии, но и купцы второй гильдии, а позже мещане и даже крестьяне.
Кроме того, произошло снижение налогов на золотодобычу с 50% добытого золота до 20-30% в зависимости от региона и объема добычи. Такие изменения привлекли на сибирские земли большое количество предпринимателей и их капиталов.
Важным пунктом в развитии сибирской золотопромышленности стало и совершенствование технологий добычи и переработки золотоносной породы. Простые лотки заменили наклонными, снабженными особыми поперечными планками, которые задерживали тяжелые частицы золота, когда через породу пропускали воду. Параллельно на приисках стали применять вращающиеся цилиндрические сита для предварительной сортировки добытой породы по размеру частиц.
Появились крупные промывочные машины с производительностью в десятки кубометров золотоносного песка в день. Они работали при помощи силы падающей воды, которую обеспечивали сооруженные плотины, канавы и штольни.
Однако деятельность первых золотопромышленников Восточной Сибири была ограничена слабостью их технических средств. Вместо целенаправленного поиска они часто полагались на благоприятное стечение обстоятельств. Успех ждал лишь там, где россыпи залегали неглубоко и где не мешал приток подземных вод. Там, где слой золотоносного песка был скрыт мощной толщей грунта, а воду не удавалось откачать ручными методами, разведка даже не начиналась.
Для стабильной и эффективной золотодобычи требовался научный подход. Для этих целей в Восточную Сибирь направляли выпускников Санкт-Петербургского Горного института. Среди них был, например, Николай Аносов, который уже в начале своей карьеры открыл несколько россыпных месторождений золота в долине реки Бальджи.
Первоначально добыча золота в Сибири велась на небольшой территории, в основном в Мариинской тайге и в Енисейской тайге. Но по мере того как богатейшие россыпи истощались, а число старателей росло, география поисков стремительно расширялась, уходя всё дальше на восток.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.