В Российской императорской семье, как и во многих других, случались конфликты между снохами и свекровями. Сложные и напряжённые отношения сложились между императрицей Марией Фёдоровной и её невесткой, последней российской императрицей Александрой Фёдоровной. На это было несколько причин.
1. Долгое колебание невесты. Принцесса Алиса Гессенская (будущая Александра Фёдоровна) долго не могла дать согласие на брак с наследником российского престола Николаем Александровичем. Эти колебания затягивали устроение судьбы цесаревича, что беспокоило его мать, императрицу Марию Фёдоровну. Николай, будучи уже взрослым человеком (свадьба состоялась, когда ему был 26 лет), в этот период имел увлечение балериной Матильдой Кшесинской.
Подобная связь, активно обсуждавшаяся в свете, могла беспокоить царскую семью. Марии Фёдоровне, вероятно, не нравилось, что иноземная принцесса, отказывающаяся ради брака сменить веру (из лютеранства в православие), ставит её сына в неопределённое положение.
2. Династические риски. В европейских правящих домах было известно, что Алиса Гессенская, будучи внучкой королевы Виктории, является потенциальной носительницей гена гемофилии. Этот диагноз тогда был неизлечим и представлял серьёзную угрозу для жизни наследников мужского пола.
Для династии Романовых такой брак мог иметь тяжёлые последствия, что не могло не тревожить Марию Фёдоровну как мать и императрицу. Также слабое здоровье самой Алисы (боли в ногах, мигрени) добавляло сомнений в её способности переносить тяготы жизни в России и обязанности императрицы.
Несмотря на возражения, после настойчивых уговоров Николая и окончательного согласия Алисы, которая приняла православие, брак состоялся. Мария Фёдоровна дала на него согласие.
3. Светский конфликт. После свадьбы трения не прекратились. Известен эпизод, когда Мария Фёдоровна подарила невестке несколько дорогих платьев для предстоящих торжеств, но Александра Фёдоровна ни разу не надела их. Свекровь восприняла это как демонстративное неуважение и пренебрежение, хотя со стороны Александры это могло быть следствием иных вкусов или простой неловкости.
4. Мария Фёдоровна, которая сама блестяще исполняла роль императрицы, считала своим долгом помочь невестке освоиться при Высочайшем дворе, поделиться опытом и дать советы. Она лучше многих понимала, как сложно иностранной принцессе адаптироваться к жизни при российском дворе: стать своей, завоевать доверие и симпатии нового окружения. Вдовствующая императрица осознавала, насколько важна для государыни популярность как при дворе, так и в народе.
Накопленными знаниями она охотно делилась с молодой императрицей. Однако Александра Фёдоровна не стремилась перенимать опыт свекрови. Она редко прислушивалась к её советам, не пыталась преодолеть природную застенчивость и, напротив, избегала активного общения в высшем свете. Молодая императрица часто пренебрегала светскими обязанностями: не присутствовала на семейных обедах и ужинах, редко появлялась на приёмах и балах, где её ждало общество. Современники отмечали, что Александра Фёдоровна считала попытки завоевать любовь публики недостойными монаршей особы.
Она могла демонстрировать нежелание общаться с людьми, собиравшимися специально, чтобы выразить почтение царской чете. Мария Фёдоровна с тревогой наблюдала, как невестка отдаляется от двора. Ситуация усугубилась, когда молодая семья предпочла жизнь в уединённом Царском Селе шумному Зимнему дворцу, так как императрица тяготилась постоянным присутствием свиты и церемониями. Николай II, стремившийся угождать жене, поддержал это решение, что вызвало недоумение в придворных кругах.
5. Александра Фёдоровна была склонна к мистицизму и с начала XX века активно искала духовных наставников и целителей, способных, как она верила, помочь наследнику престола, больному гемофилией. Её окружение пополнялось различными проповедниками, странниками и людьми с сомнительной репутацией. При дворе это воспринималось как признак слабости и недальновидности. Рациональная и практичная Мария Фёдоровна была в ужасе от этих увлечений невестки, которые, по её мнению, подрывали престиж императорской семьи.