Южный полярный телескоп обнаружил мощные вспышки вблизи центра галактики

Листайте вправо, чтобы увидеть больше изображений

Именно туда направили свое внимание ученые, работающие с данными Южного полярного телескопа и обнаружили нечто неожиданное: мощные кратковременные вспышки света от двух систем с аккрецирующими белыми карликами. Это первый случай, когда подобные события удалось зафиксировать в ходе обзора в миллиметровом диапазоне волн.

Белые карлики — это компактные остатки звезд, исчерпавших свое ядерное топливо. Когда такой объект находится в тесной двойной системе с другой звездой, его мощная гравитация перетягивает газ с компаньона. Вещество закручивается вокруг белого карлика, образуя раскаленный аккреционный диск, способный порождать интенсивное излучение.

Особенность этого открытия в том, что ученые не искали заранее известные объекты. Телескоп, изначально созданный для изучения реликтового излучения — эха Большого взрыва, — систематически сканировал обширную область галактической плоскости. Именно такой непредвзятый подход позволил обнаружить короткоживущие вспышки, каждая из которых длилась примерно сутки.

Изначально Южный полярный телескоп был предназначен для изучения реликтового излучения, появившегося в первые мгновения после Большого взрыва.

«Это отличный пример поговорки среди астрономов: открытие новых окон во Вселенную приносит новые, неожиданные, захватывающие результаты, — говорит Том Маккароне, профессор физики и астрономии Техасского технологического университета, один из участников проекта. — Мы лишь едва коснулись того, что можно сделать с миллиметровыми обзорами галактической плоскости».

Специалисты предполагают, что вспышки были вызваны внезапными магнитными взрывами в аккреционном потоке — процессом, аналогичным солнечным вспышкам, но происходящим в гораздо более экстремальных условиях. На Солнце магнитное пересоединение быстро преобразует накопленную магнитную энергию в тепло и ускоренные частицы. В аккреционном диске вокруг компактного объекта подобные процессы могут протекать при значительно более высоких плотностях и энергиях.

Область поля Галактической плоскости, наложенная на панорамное изображение Млечного Пути, полученное Меллингером (A. Mellinger 2009), в галактических координатах. Галактический экватор (b = 0°) отмечен пунктирной бирюзовой линией. Три галактических субполя SPT-3G показаны синими прямоугольниками, а положение Sgr A обозначено зеленой точкой. Для сравнения оранжевая область показывает область 5 из пилотного обзора VAST

Если эта интерпретация верна, наблюдения в миллиметровом диапазоне откроют новые возможности для изучения магнитной физики аккреционных дисков. Это важно для понимания эволюции тесных двойных систем и механизмов формирования звездных выбросов.

Обзор галактической плоскости продолжится: телескоп будет наблюдать Млечный Путь около месяца ежегодно, накапливая все более детальную картину динамических процессов в сердце нашей Галактики.

Ранее ученые перенесли подледный океан Энцелада в лабораторные условия в необычном эксперименте.