Территория Карелии начала заселяться в послеледниковое время - в 7-6 тыс. до н. э. Основными занятиями древнейших жителей являлись охота и рыболовство. В 1 тыс. до н.э. было освоено производство железа, появились зачатки земледелия и животноводства. Этнический состав населения известен с конца 1 тыс. н.э. К этому времени на территории края проживали племена финно-угорской группы: на Карельском перешейке и в Северном Приладожье - карелы, между Ладожским и Онежским озером - вепсы, и далее на север - саами (лопь). В начале 2 тыс. н.э. часть карелов продвинулась к берегам Ботнического залива и Белого моря. Одновременно в северное и восточное Обонежье и на побережье Белого моря проникло славянское население, содействовавшее развитию земледелия, солеварения и морских промыслов.
С XI века здесь существует этно-территориальное и хозяйственно-культурное образование - Корельская земля. Оказавшись между двух огней (Новгородом и Швецией), карелы пытались играть на противоречиях враждующих сторон для достижения максимально выгодного положения (например, подчинение иностранных купцов в Карелии местной юрисдикции, а не новгородской). Эпизодически карелы даже предпринимали попытки добиться политической независимости. Карелы жили большими семьями, группа семей образовывала родовую общину — кихлакунту. Несколько кихлакунт образовывали маакунту, то есть область, землю. Во главе маакунты стоял кунингас — старейшина племени, который правил совместно с собранием всех взрослых членов маакунты — каряят. В XI—XII веках у карел проходил активный процесс разложения родовой общины и формирования соседской.
В 12 веке Карелия стала частью Новгородской феодальной республики, причем до 70-х годах 13 века сохраняла автономию. В Новгороде постоянно проживали представители карел. В новгородский период (12-15 вв.) в крае произошел переход от племенных отношений к феодальным, а также в основном завершился процесс формирования карельской народности, в состав которой вошла и часть вепсов, жившая на Олонецком перешейке. Периодически возникали восстания против русских, в основном ему предшествовали крестьянские движения в Финляндии против шведов. Племенным, а затем (с 12-13 в.) административным центром Карелии был г. Корела (ныне г. Приозерск Ленинградской обл.). В 1226—1227 годах после совместного похода русских и карел на Скандинавию, карелы русской части были обращены в православие, карелы шведской части — в католицизм (затем лютеранство). K XVI веку формируется основной ареал карел, сохранившийся до нашего времени.
В конце 16 - начале 17 вв. усиливается экспансия Швеции на восток. После распада русско-шведского союза в войне против Речи Посполитой в 1610 году начинается война между Русским государством и Швецией. В 1611 году шведские войска овладевают городом Корела. По Столбовскому договору 1617 году Россия была вынуждена оставить за Швецией Карельский перешеек, что привело к массовому переселению карел на территорию Русского государства. Переселенцы селились как в пограничных, так и в центральных районах России. Наибольшее их число (25-30 тыс.) осело на территории Тверского края, в результате чего сформировалась этническая группа валдайских и тверских карел. С потерей Карельского перешейка административным и торговым центром Карелии стал построенный в 1649 году город-крепость Олонец. В результате русско-шведских войн XVI—XVIII веков часто менялись государственные границы, мешая развитию карельского этноса и сохранению его ареала.
После создания Ингерманладской губернии в 1708 году территория Карелии вошла в её состав. С 1710 года — в составе Санкт-Петербургской губернии. При Петре I на территории Карелии была построена группа Олонецких горных заводов. В этот же период был основан Петрозаводск, при казённом оружейном заводе. В 1721 году по Ништадскому миру, завершившему Северную войну, вся Карелия была присоединена к России. При выделении в 1727 году отдельной Новгородской губернии, Олонецкий уезд стал частью её Новгородской провинции, а с 1784 года вошла во вновь образованную Олонецкую губернию с центром в г. Петрозаводске. Остальная территория находилась в составе Выборгской и Архангельской губерний.
К началу XX века территория нынешней Республики Карелия относилась к части Олонецкой губернии (Петрозаводск, Повенец, Пудож), части Архангельской губернии (Кемь), части Выборгской губернии (Сердоболь — нынешняя Сортавала, Кроноборг — нынешние Куркиёки), части Куопиосской губернии (часть современного Суоярвского района) и части Улеаборгской губернии (Паанаярви).
Советская власть в Карелии установилась в ноябре 1917 - апреле 1918 гг. В 1920 году ВЦИК принял декрет об образовании из населенных карелами местностей Архангельской и Олонецкой губерний автономной области - Карельской трудовой коммуны (КТК). В Карелию начали зазывать на постоянное жительство финнов-эмигрантов со всего мира — они приезжали в КТК строить Советскую Финляндию как альтернативу соседней буржуазной Финляндии. В 1923 году Карельская Трудовая Коммуна постановлением ВЦИК была преобразована в Карельскую АССР. Процесс восстановления хозяйства края в основном завершился к 1925 г. В ходе индустриализации, развернувшейся в конце 1920-х - 1930-е гг. в Карелии выросли лесозаготовки, реконструировались лесопильные заводы. Появились новые отрасли промышленности: целлюлозно- бумажная, мебельная, горнодобывающая, энергетическая.
В 1937—1938 годах по Советскому Союзу прошла волна массовых репрессий, в том числе в Карельской АССР. После советско-финляндской войны 1939-1940 гг. Карельская АССР была преобразована 31 марта 1940 г. в Карело-Финскую ССР. Статус союзной республики сохранялся до 1956 г., когда Карелия вновь стала автономной республикой в составе РСФСР. В конце ноября 1939 года началась Советско-финская «зимняя» война. В ноябре—декабре 1939 года из территорий, отошедших к Советскому Союзу была проведена эвакуация населения Финской Карелии из Карельского перешейка, Северного Приладожья, городов Выборг и Сортавала и других территорий в глубь Финляндии. Сюда начали переселять народ из центральных и западных губерний. Этнический облик Карелии радикально изменился из-за волны переселенцев.
В годы Великой Отечественной войны 1941-1945 большая часть территории Карелии была оккупирована финскими и немецко-фашистскими войсками. Война нанесла большой ущерб народному хозяйству и культуре Карелии. После войны начался активный процесс урбанизации. К 1950 г. народное хозяйство края было восстановлено, достигнув по основным показателям довоенного уровня. Дальнейшее наращивание объемов лесозаготовок в крае продолжалось до середины 1960-х гг., когда был взят курс на постепенное их сокращение и преимущественное развитие других отраслей, имевших общесоюзное значение - целлюлозно-бумажной, горнодобывающей, машиностроения и металл обработки.
В целом же, уже в 1970-80-х гг. для Карелии, как и страны в целом, было характерно постепенное снижение темпов социально-экономического роста, и усиления кризисных явлений, вызванных исчерпанием экстенсивных источников развития и возможностей административно-командной системы управления, которое длится до сих пор.
Надеюсь вам понравилась статья. Отслеживать выход статей легче в моём телеграм-канале, в котором всегда будет прямая ссылка на полную версию.